南非南部海岸的一个洞穴中发现了一碗可食用的贝类，其历史可追溯到大约 165,000 年前。除了将已知最早的海鲜餐时间提前了 40,000 年之外，这项发现也标志着人们可能开始进行象征性思维的最早时间。
解剖学意义上的现代人类可能出现在 150,000 年到 200,000 年前的东非。那些人类何时首次发展出象征性思维的潜力，包括语言，一直是个谜。
为了寻找早期人类遗骸，亚利桑那州立大学人类起源研究所的柯蒂斯·W·马雷安和他的同事们将目光投向了南非尖峰石阵的洞穴。除了发现已知最早的海鲜晚餐——主要是棕色贻贝——他们还发现了小石刀片和与贝壳混在一起的红色岩石。他们识别出大约十几块富含铁的赤铁矿岩石，这些岩石的扁平侧面带有平行的凹槽，表明贝类食用者刮擦这些岩石以制作粉末。将这种粉末与树液或其他粘合剂混合可以产生红色或粉红色的颜料，可能用于装饰身体或面部。
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马雷安说，那时人们就在使用颜料，“这很好地表明了象征性思维”，他在 10 月 18 日的《自然》杂志上发表了这一发现。他指出，以贝类为生的人口会居住在一个地方并增加数量，从而增加个人或社会群体之间谈判的需求，这可能会导致装饰性标记系统的出现。