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肥胖经常被认为是成瘾性疾病，但科学家对最初引发进食冲动的原因知之甚少。现在，塔夫茨大学的一项研究表明，这种冲动可能是与生俱来的。在任何类型的成瘾者中，大脑中多巴胺（一种参与动机和奖励的化学物质）的信号传递都会随着时间的推移变得异常。然而，塔夫茨大学的研究表明，易患肥胖症的大鼠天生多巴胺水平较低。因此，进食类似于自我治疗，因为它有助于将这种化学物质恢复到健康水平；肥胖可能仅仅是随着时间的推移从这种自我疗法中发展出来的副作用。这些发现也引发了一个问题，即天生易患肥胖症的动物是否更容易对刺激多巴胺功能的药物（如可卡因和苯丙胺）产生成瘾性。