今年早些时候，一头牛被发现患有牛海绵状脑病，俗称疯牛病，这使加拿大牛肉市场瘫痪。2002年，堪萨斯州仅仅传出有关口蹄疫的谣言，就给美国养牛业带来了冲击。在南加州发现外来新城疫导致数百万只鸡被销毁，并促使许多国家禁止从该地区——在某些情况下，从整个美国——进口家禽。
恐怖分子可能与这些事件无关，但农业和国土安全官员在描述生物恐怖袭击对国内农业的可能影响时，会引用这些及类似的事件。官员们认真对待这种威胁——恐怖组织基地组织很久以前就将美国食品供应列为潜在目标。联邦政府正在努力加强国家应对农业恐怖袭击的准备工作——他们的一些评估表明存在重大漏洞，批评人士认为这些漏洞没有得到足够的重视。
从农作物和动物，到加工系统再到杂货店，食品供应链提供了许多袭击的机会。此外，该系统将确保疾病的快速传播：动物经常且快速地被转移，抗作物制剂可以通过风传播。自9月11日袭击事件以来，美国农业部聘请了新的检查员，并加强了全国的诊断能力。食品和药物管理局加强了食品安全规则，并使调查人员更容易追溯疫情的起源。国土安全部承担了对进入该国的农产品进行检查的责任。各州也在努力进行教育，并确保在疫情爆发时进行适当的协调。
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部分为了确定此类准备工作的有效性，五角大楼组织了两次名为“无声草原”的机密演习，这是由国防大学（NDU）进行的一系列持续模拟的一部分。在2月份的演习中，国会议员、州官员和政府代表处理了口蹄疫问题。美国农业部此前已经计算出，这种高度致命的疾病在短短五天内可能传播到多达25个州。“无声草原”模拟产生了同样可怕的结果：根据国防大学海军上尉兹登卡·威利斯的说法，全国超过三分之一的牛群最终被感染。来自一个严重依赖农业的选区的加利福尼亚州众议员德文·努内斯评论说，这种爆发“将对我们的食品供应和经济造成毁灭性的打击”。
北卡罗来纳州紧急项目办公室负责人兼“无声草原”顾问托马斯·麦金说，太多人将农业恐怖事件视为局部事件，类似于“向敌人防线投掷手榴弹”。但他坚持认为，口蹄疫的迅速蔓延使其“立即成为国土安全问题”。事实上，根据国防大学概述“无声草原”结果的一份文件，“应对农业生物恐怖袭击可能需要比袭击世界贸易中心多得多的资源。”
应对农业恐怖的费用是为什么加利福尼亚州圣莫尼卡智库兰德公司的分析师彼得·查尔克仍然担心他认为联邦政府对“经济灾难性”袭击威胁的关注不足。查尔克指出，过去一年在食品加工设施安全等领域取得了一些改进。但他表示，“我还没有真正看到在具体政策方面发生什么。”查尔克希望美国进行“全面的威胁分析”，以及评估需要多少资金以及应该花在哪里。
麦金认为，联邦政府应该为农业做自9/11以来为人类健康所做的事情：大幅提高州和地方检测疾病的能力，并对医务人员以及公众进行教育。麦金说：“养活自己的能力已成为我们国家关键基础设施的一部分。“我们必须提高食品系统的安全性，从农场到餐桌。”
丹尼尔·G·杜邦是位于华盛顿特区的在线新闻服务InsideDefense.com的编辑，他在1月份的杂志上撰写了关于非致命性击倒气体的内容。