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富人玩火，穷人遭殃。这概括了联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）3月31日发布的一份报告，该报告指出了气候变化风险的加剧。然而，即使是富裕国家也将面临严峻挑战。“这个星球上没有人会不受气候变化的影响，”IPCC主席拉金德拉·帕乔里在日本横滨举行的新闻发布会上发布报告时说。
根据帕乔里和撰写该报告的数百名科学家的说法，气候变化不再是未来会发生的事情。它已经发生，并且已经在影响七大洲和七大洋的人们。由于化石燃料燃烧、森林砍伐和其他人类活动，世界现在的气候与几十年前截然不同。
因此，根据IPCC第二小组（称为第二工作组）科学家的报告，世界各地国家适应的需要已经迫在眉睫。该小组评估了12,000多篇科学论文，就气候变化的影响、社会和自然界的脆弱性以及我们如何适应变化的气候达成权威共识。“我们看到从赤道到两极，从海岸到山脉的影响，”斯坦福大学的生物学家、第二工作组联合主席克里斯托弗·菲尔德在新闻发布会上指出。
根据IPCC第一小组的科学家在9月发布报告，他们评估了气候变化的基本物理学，世界即使已经燃烧了一半的化石燃料，但防止灾难性全球变暖的机会并未消失。但世界必须尽快放弃其碳习惯。自 1880 年以来，已排放 531 吉吨碳，IPCC 科学家估计，为使全球变暖保持在 2 摄氏度以下，排放量不应超过 800 吉吨。科学家们表示，如果升温超过这个阈值，将对各地生态系统和社会造成严重损害。新的报告指出，升温越多，“严重、普遍且不可逆转的影响”的风险就越大。
不幸的是，仅在本次报告和 2007 年上次迭代之间，由于温室气体排放量不断增加，气候变化已经增强了 40%。自 1880 年以来，世界已经升温了 0.85 摄氏度。全球变暖现在是“明确的”，二氧化碳浓度已经达到了“至少过去 80 万年来前所未有”的水平。正如世界气象组织秘书长米歇尔·雅罗在新闻发布会上所说：“无知不再是借口。我们知道。”
鉴于对影响可能变得多么糟糕以及何时发生的种种不确定性，在这种情况下，气候变化成为一个风险管理命题。最严重的风险包括小岛和海岸的海平面上升、洪水、极端天气下的基础设施崩溃、农民和渔民的生计损失、粮食不安全以及热浪死亡。随着 21 世纪的继续发展，预计对空调的能源需求将会很大。
其中一些影响已经出现，从极地冰川和各地冰川的融化到海平面上升速度高于 IPCC 过去的预测。小麦和玉米（玉米）等农作物因热浪和干旱而受到的损害大于二氧化碳含量升高带来的帮助，二氧化碳含量有时会促进植物更茂盛地生长。在干旱尚未发生的北欧和南美东南部等地区，一些农作物产量实际上有所提高。
到目前为止，坏处大于好处。小麦和玉米产量的减少已经对食品价格产生影响，一些人认为也会对国家的稳定产生影响。从洪水到野火的极端天气继续造成越来越大的损失，气候变化可能会加剧疟疾和中暑等现有健康问题。最大的影响可能证明是淡水供应的变化。所有这些在新的报告中详细列出的危害对最贫困的人影响最大，特别是世界各地依赖持续降雨来获得充足食物的自给自足的农民。帕乔里在新闻发布会上表示，“他们的生存受到了威胁。”
根据新的报告，气候变化还将提高冲突的风险，无论是内战还是国家之间为争夺关键资源或边界而发生的战斗。简而言之，气候变化将使纠正现有贫困变得更加困难。
然而，仍然存在适应的机会。社区、城市、州和国家已经开始适应，无论是加利福尼亚州圣地亚哥改进的水资源管理，还是在图瓦卢岛国种植红树林以稳定海岸线。可以通过减少导致气候变化的污染以及改善社会以降低脆弱性来改善气候变化。
未来适应可能包括，对于最贫困的人来说，自愿或因灾难而流离失所时迁移。而且社会如何选择适应将至关重要，因为某些选择——例如使用人造火山进行地球工程或建造海堤——从长远来看可能会被证明是不适应的。
自然界也必须适应，动物甚至植物都在移动或改变季节性行为或迁徙。一些海洋动物为了追求同样寒冷的气候，将其活动范围转移了多达 400 公里，而且海洋酸化正在加速。随着气候持续变化，物种将面临更大的挑战，而且当与栖息地丧失等其他威胁相结合时，许多物种可能会因全球变暖而陷入灾难而灭绝。整个生态系统将发生转变，例如灌木丛进入西伯利亚和北美的原冻土带。“我们可能已经处于或超过了地球历史上第六次大规模灭绝的门槛，”菲尔德指出。
削弱对持续适应的乐观情绪的是，IPCC 一直低估了气候变化的速度和规模。继续改进有关影响的数据是科学界面临的持续挑战。而且，从更大的角度来看，正如联合主席菲尔德在结束新报告的会议上发表讲话时所说：“有效地应对气候变化是 21 世纪的决定性挑战之一。”