图片来源：BROOKHAVEN NATIONAL LABORATORY 惠允 |
肥胖者是否像某些人对毒品上瘾一样对食物上瘾？一项新研究的结果表明答案可能是肯定的。布鲁克海文国家实验室的Gene-Jack Wang和Nora Volkow及其同事发现，肥胖者似乎与许多可卡因和酒精滥用者存在神经化学缺陷。简而言之，他们大脑中用于多巴胺的受体较少，多巴胺是一种与产生满足感相关的神经递质。研究结果将发表在2月3日出版的《柳叶刀》杂志上。
Volkow说：“由于饮食，就像使用成瘾性药物一样，是一种高度强化的行为，会诱发满足感和愉悦感，我们怀疑肥胖者的大脑多巴胺活动也可能存在异常。” 为了找出答案，研究人员给20名志愿者——10名肥胖受试者和10名对照受试者——注射了一种放射性化学标签，该标签旨在与大脑中的多巴胺受体结合。然后，他们使用正电子发射断层扫描 (PET) 扫描了这些人，并计算了他们看到的受体数量（见图）。肥胖受试者不仅比正常体重的受试者拥有更少的多巴胺受体，而且体重较重的患者的受体数量也更少。
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科学家们现在面临着一个先有鸡还是先有蛋的问题：“肥胖者可能有多巴胺受体较少，因为他们的大脑试图补偿长期高水平的多巴胺，而长期高水平的多巴胺是由长期暴饮暴食引发的，”Wang指出。“然而，也有可能这些人一开始就只有少量的多巴胺受体，这使得他们更容易产生包括强迫性食物摄入在内的成瘾行为。”无论答案如何，旨在改善肥胖者多巴胺功能的治疗方法可能与目前的策略一样有效。而且，科学家们指出，运动是增加大脑中多巴胺水平的最安全方法之一。