由于全球航运和贸易，外来鱼类物种正在涌入世界各地的新水道，将本地物种推向灭绝，并因渔业崩溃和政府努力阻止水生入侵者的潮流而使各国每年损失数十亿美元。然而，根据一项新的研究，这些入侵者的成功较少取决于生态，更多取决于经济。
这个消息让生态学家感到惊讶，他们长期以来一直在争论是什么条件使栖息地容易受到入侵。英国生态学家查尔斯·埃尔顿在50年前普及的一个假说是生物抗性。埃尔顿认为，强大的生态系统有太多的本地居民，没有空间容纳其他物种。本质上，寻求生态位的入侵物种遇到了“客满”的标志。但近年来，出现了“生物接受”的反假说，认为健康的栖息地对本地物种和入侵物种都同样有吸引力。正如加州大学圣巴巴拉分校的生态学家乔纳森·莱文解释的那样，“这就像你可能会去一家有很多顾客的餐厅，认为这表明食物质量很高。”
一个研究团队在《PLoS Biology》二月刊上使这场长期争论变得更加复杂。研究人员查看了覆盖地球陆地面积 80% 的 1055 个流域的数据，发现了六个“全球入侵热点地区”，这些地区超过 25% 的淡水鱼类是非本地迁徙物种。这六个热点地区包括西欧、北美和中美洲太平洋沿岸、南美洲南部、澳大利亚和新西兰、南非和中欧亚大陆的大型流域网络。报告的主要作者、法国图卢兹保罗·萨巴蒂埃大学的法比安·勒普里厄尔说，入侵物种数量众多与世界最大国内生产总值、最大城市发展量和最高人口密度的地图相吻合。也许最令人担忧的是，这些热点地区也拥有数量最多的受威胁本地鱼类物种。
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莱文说，至少在整个流域的尺度上，勒普里厄尔的发现既不支持生物抗性假说，也不支持生物接受假说，莱文研究的是国际贸易如何传播外来植物。显然，人类活动使入侵物种能够在任何类型的生态系统中建立起来。
勒普里厄尔还表示惊讶，“在控制非本地淡水鱼类物种的丰富度方面，自然过程被人类活动所模糊”。但是，他说，不难看出人类如何帮助入侵鱼类取得优势——一个国家经济活动越活跃，就越有可能从事国际航运（通过压舱水运输偷渡者）并拥有大型水产养殖和宠物产业（逃逸鱼类很常见）。此外，蓬勃发展的经济往往伴随着水坝、桥梁和其他可能促进外来物种传播的环境干扰。
罗谢尔·斯特蒂文特是美国国家海洋和大气管理局研究五大湖区的生态学家，她希望勒普里厄尔的研究可以作为一个警示故事，因为发展中国家加入全球市场并开展可能将外来物种引入其相对原始生态系统的活动。不幸的是，她指出，论文中得出的结论过于宽泛，无法帮助自然资源保护主义者制定具体的解决方案。她认为，更具体的调查可能会发现证据，表明生物过程实际上在入侵物种的扩散中发挥作用。而且，斯特蒂文特补充说，诸如“GDP”和“城市化”之类的术语应该充实，以包括在特定地区驱动外来物种入侵的具体人类活动。一旦自然资源保护主义者发现这些细节，他们或许就能阻止下一次入侵。