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天空并非有翼野兽的专属领域。一些生物——某些种类的松鼠和蜥蜴等——借助成对的皮瓣滑翔于地面之上，这些皮瓣可以产生升力。但对于天堂树蛇（右图）而言，它栖息在南亚和东南亚的热带雨林中，并不存在这样的附属物。而且，就此而言，也不存在任何其他形态学上的特殊适应性。然而，这种动物却能以极高的精确度“飞行”。今天发表在《自然》杂志上的研究结果揭示了其原理。
在新加坡动物园，对野生捕获的蛇从33英尺高的塔上滑翔到地面的录像和照片显示，这种动物首先从树枝上悬垂下来，并将身体弯曲成 J 形。然后，它通过向上加速并远离树枝，将自己发射到空中，并将身体展平成接近正常宽度的两倍。这与符合空气动力学的波动相结合，使蛇能够保持在空中。更难辨别的是这种野兽如何能同时做到这两点。据芝加哥大学研究生约翰·J·索查（John J. Socha）称，他进行了这项研究，“无论它使用什么肌肉来展平身体，都可能与它用来波动的肌肉解耦。” 他推测，这可能需要专门的神经肌肉控制。
索查观察到，这条蛇在空中机动方面出奇地熟练。从塔上它可以飞行长达 70 英尺，进行大约 90 度的转弯，而且似乎总是能毫发无损地着陆。这些无肢爬行动物最初为什么要飞到空中尚不清楚，但它们的滑翔伙伴这样做是为了更有效地旅行、追逐猎物或躲避捕食。