飞行保护主义者教濒危鸟类迁徙

抚养一群北秃鹳是一项要求很高的工作。在过去的六个月里，生物学家芭芭拉·施泰宁格和海伦娜·韦纳每天都在手工喂养和抚养数十只濒危雏鸟。在那段时间里，她们不能把她们的哺育职责交给任何人——幼鸟需要铭记她们，且仅铭记她们。

然后，施泰宁格和韦纳飞上天空，引导她们的幼鸟进行第一次迁徙。八月中旬，她们登上了一架超轻型飞机，在奥地利罗泽格起飞，开始了大约2800公里的旅程，最终于10月3日到达西班牙安达卢西亚的一个越冬地。在那里，两位养父母与她们帮助养大的鸟儿们道别。

“最后，你必须在越冬地放生它们，并接受它们现在是独立的，不再需要你的事实，”约翰内斯·弗里茨说，他领导着在欧洲重新引入北秃鹳野外的团队，自2004年以来，他一直在这些引导迁徙中驾驶超轻型飞机。

关于支持科学新闻业

如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。

秃鹳迁徙

每年秋天，当白天变短，天气变冷时，朱鹭的迁徙本能就会启动，促使它们寻找更温暖的气候来度过冬天。通常，父母会引导幼鸟进行第一次迁徙，以向它们展示路线。但是鸟类对其飞行路线的知识已基本丧失。这是因为该物种在其北非、中欧和中东的本土栖息地几乎被猎杀殆尽。早在1504年，欧洲的物种就遇到了麻烦，当时萨尔茨堡大主教颁布法令，禁止射杀这种鸟类。尽管有这项禁令和其他早期的保护工作，但在1621年，欧洲野外最后一次见到北秃鹳，并且只有少量幸存下来，主要在摩洛哥。

今天，由于精心的管理和重新引入的努力，一些小的定居（非迁徙）种群生活在土耳其和西班牙的野外。但是，它们无法迁徙实际上可能会威胁到它们的生存。候鸟进化为在一个气候中繁殖，并在另一个气候中度过冬天。加拿大野生动物服务处的鸟类生态学家安娜·冈萨雷斯·普列托解释说，将它们的时间分配在两个栖息地之间可以使它们更好地获得食物并获得更高的繁殖成功率，她没有参与重新引入工作。

弗里茨说，为了在野外获得最佳的成功机会，北秃鹳种群需要迁徙。因此，他的团队承担了亲自教幼鸟路线的责任。他们最初的灵感来自1996年的电影《飞向家园》，该片讲述了一个女孩和她的父亲如何使用超轻型飞机帮助一群鹅迁徙。这部电影是根据已故的比尔·利什曼的作品改编的，他是一位雕塑家和电影制作人，他使用这种飞机来教圈养的鸟类迁徙。利什曼共同创立了“迁徙行动”组织，该组织部署了装扮成鸟类的科学家，以引导濒危鸟类（如曾经濒临灭绝的 whooping cranes）穿越北美的迁徙路线。

与秃鹳一起飞向家园

这种称为人工引导迁徙的方法既耗费资源又耗费时间，但对于秃鹳来说，它似乎正在奏效。该过程从春季开始，养父母从圈养种群中取出雏鸟进行人工饲养。然后，到了夏末，保护团队开始出发。一架由螺旋桨驱动并由大型黄色降落伞保持升空的超轻型飞机起飞，在地面数百米以上的高度翱翔。它的飞行速度与鸟类相同，不超过每小时50公里。这种飞行器可容纳两个人——弗里茨，他为此目的获得了飞行员执照，以及两位养父母中的一位，他们轮流执行空中任务。

当飞机起飞时，养父母用德语呼唤鸟儿跟随，通过扩音器在发动机的轰鸣声中喊着“Komm，komm！”。一旦升空，鸟儿有时会靠近飞机，并通过上下移动喙并发出叫声来迎接养父母。在养父母回应它们之后，它们就会在编队中就位。

“这非常激动人心，”弗里茨说。“我很荣幸能作为飞行员在空中体验这一切。”

飞行四到五个小时后，他们降落回地面。至少有十几名其他工作人员会提前开车去搭建营地：一个临时的鸟舍供鸟类使用，帐篷供团队成员使用。第二天，他们重新开始。

今年，弗里茨的团队引导了36只鸟，这是有史以来最大的一群幼年北秃鹳。但就像人类青少年一样，鸟类并不总是合作。弗里茨说，这次旅行“有点压力，因为鸟类有时拒绝跟随”。有时，当飞机起飞时，鸟儿仍然留在地面上。“养母在远处盘旋时呼唤鸟儿，”弗里茨说，“但它们仍然留在机场。”

弗里茨说，鸟类“动机状态”的这些变化具有挑战性，但很正常。如果飞机盘旋足够多次，鸟类最终会跟随——暂时与养父母分开是“一种社会惩罚”，他说。“当它们跟随时，它们会因为与养父母的接触而获得奖励。”

本月初，所有36只鸟都抵达了安达卢西亚——尽管只有10只设法自己飞完了全程。其余26只鸟在最后一段旅程中被运输。它们正在加入现有的重新引入的北秃鹳群体，并将在野外度过它们的第一个温暖的冬天。一旦白天再次开始变长，它们有望自行迁徙回阿尔卑斯山繁殖。大多数鸟类都带有太阳能GPS标签，以便保护主义者可以监测和管理野生种群。

达到可持续种群

在该计划的早期，没有鸟类从它们最初在意大利托斯卡纳的越冬地返回阿尔卑斯山。然后，在2011年7月，第一只鸟成功返回。自那时以来的四代中，野生迁徙种群已增长到256只鸟。它们的繁殖成功率相对较高，平均每个巢穴孵化约三只雏鸟，而安达卢西亚的定居种群平均每个巢穴仅产下一只雏鸟。

在种群达到可持续水平之前，研究人员需要继续手工饲养和引导更多的雏鸟进行第一次迁徙。2023年发表的一项研究发现，该种群接近实现自我维持——或能够在没有人为干预的情况下茁壮成长——但尚未跨越该阈值。该计划目前已通过欧盟获得部分资金，直至2028年。

最初的人工引导迁徙组织“迁徙行动”从2001年到2015年与 whooping cranes 一起从威斯康星州飞往佛罗里达州。它恢复了鸟类的迁徙种群，但它们的繁殖成功率不足以达到自我维持的种群。美国鱼类和野生动物管理局最终撤回了对该项目的支持。

whooping crane 和秃鹳计划都是实验性的和侵入性的。并且它们对公众高度可见。“在该项目的早期，有很多怀疑，”弗里茨说。“与此同时，我认为科学界和保护主义者认识到这些方法的潜力。”

“这些项目的主要优势在于其积极的保护成果，野生种群的增加就证明了这一点，”冈萨雷斯·普列托说。“它们还激发了人们采取行动来保护其他正在衰落的野生繁殖种群，以免它们也面临灭绝”，因为它们证明了将一个物种从局部灭绝中拯救回来可能需要耗费多少资源。

随着气候变化继续改变鸟类迁徙的方式和地点，这些方法可能会变得越来越重要。弗里茨的团队最初将其鸟类飞越阿尔卑斯山到达托斯卡纳，但由于气候变化，重新引入的鸟类每年都越来越晚离开它们的夏季家园——它们不是在夏末离开，而是在秋天等待。

“这些鸟类已将其迁徙推迟至11月初，届时热[气流]太弱，无法支持它们飞越阿尔卑斯山的旅程，”冈萨雷斯·普列托说。“结果，鸟类被困在不合适的山谷栖息地。”

去年，弗里茨的团队开始将鸟类飞往西班牙而不是意大利，这条路线不需要它们穿越阿尔卑斯山。随着环境的这些变化继续下去，人类可能需要越来越多地进行干预，以确保物种继续迁徙。“气候变化时期的这些变化对于物种来说实在太快而无法应对，”他说。

“很明显，秃鹳的灭绝是人类的责任，”他补充说。“我认为值得尽一切可能”来拯救它们。