预测来年冬天哪些流感病毒会使人生病绝非易事。而且有理由相信，去年冬天为即将到来的季节的疫苗所做的四个选择中有两个可能效果不佳。
流感专家每年两次在世界卫生组织会面，仔细研究世界各国提供的监测数据，试图预测哪些毒株正在成为最主要的毒株。北半球毒株选择会议在二月下旬举行；南半球会议在九月下旬举行。
官员们上周为下一个南半球疫苗所做的选择表明，医生和药房现在敦促人们接种的北半球疫苗中的四种病毒中的两种可能无法在今年冬天提供最佳保护。这两种病毒是甲型/H3N2 流感病毒和乙型/维多利亚系流感病毒。
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毒株选择委员会得出结论，H3N2 和 B/维多利亚系病毒需要更新，因为北半球疫苗中使用的毒株与现在占主导地位的病毒毒株不匹配。流感流行病学家丹努塔·斯科沃龙斯基博士用一个词描述了这两项变化的重要性：“不匹配”。
“我认为世界卫生组织委员会选择的疫苗毒株显然对南半球很重要，但它们也向我们发出了信号，因为他们的决定是基于他们目前在全球范围内看到的主导地位，”斯科沃龙斯基说，她来自温哥华的加拿大不列颠哥伦比亚疾病控制中心。
流感疫苗是一种四合一或三合一的疫苗，可预防甲型流感病毒（H3N2 和 H1N1）以及乙型流感病毒（B/维多利亚系和 B/山形系）中的两种或一种。大多数流感疫苗是用灭活病毒制成的，而美国使用的大多数疫苗是四价疫苗——四合一。
当委员会在去年二月开会时，关于为北半球疫苗选择哪个版本的 H3N2 存在很大的不确定性——美国看到的毒株与加拿大和欧洲使人生病的 H3N2 病毒之间存在很大差异。事实上，不确定性很大，以至于委员会将 H3N2 毒株的选择推迟了一个月，以试图获得更清晰的图景。
最终，委员会选择了一种病毒版本，该病毒在美国引起了晚季疾病浪潮。（加拿大也出现了 H3N2 活动的晚季激增，但由不同版本的病毒引起。）
“H3N2 浪潮来得较晚，并且在他们二月份开会时正在演变，”斯科沃龙斯基在谈到毒株选择委员会时说。“并且存在多种 H3 病毒的混合。我想，他们不清楚[哪个毒株]……会成为明显的赢家。”
事实证明，最终选择的病毒不是 2019 年南半球冬季流行的 H3N2。
宾夕法尼亚大学微生物学副教授斯科特·亨斯利表示，刚刚席卷南半球的 H3N2 病毒变种更有可能成为今年冬天北半球 H3N2 感染的主要原因，而不是去年冬末和初春在美国的情况。
但他指出，该版本的 H3N2 很难在鸡蛋中培养，而鸡蛋是绝大多数流感疫苗的生产方式，这表明这一事实可能影响了他们的想法
近年来，H3N2 成分通常是疫苗效果最差的部分。如果 H3N2 病毒在即将到来的流感季中占主导地位，疫苗不匹配可能会加剧本季的严重程度。但如果这些病毒在今年冬天发挥的作用较小，不匹配的影响将不那么显着，因此很难预测这种选择是否会成为问题。
亨斯利说，流感传播“仍然难以预测，流感病毒不断打破我们试图为它们建立的规则”，他补充说，流感疫苗“即使……不匹配，通常也能预防重症”。
为 2020 年南半球疫苗选择新的 B/维多利亚系病毒也让斯科沃龙斯基感到担忧。在 2018-2019 年流感季中，几乎没有乙型流感活动，而且自 B/维多利亚系病毒引起大量疾病以来已经有好几年了。她说，因此，人群中可能对这些病毒没有太多的免疫力。
斯科沃龙斯基说，B/维多利亚系流感病毒对儿童尤其有害。
鉴于疫苗的几个成分可能与流行的流感病毒不完全匹配，斯科沃龙斯基表示，医生认识到接种疫苗的患者可能仍会感染流感非常重要。对于那些患重病高风险人群，应考虑使用流感抗病毒药物进行快速治疗。
她还建议老年人或有潜在健康问题的人——换句话说，那些如果感染病毒很可能发展成重症流感的人——应该采取措施避免与病人接触。
一线希望：上周在世界卫生组织开会的官员得出结论，南半球疫苗的 H1N1 和乙型/山形系成分不需要改变，这表明它们代表了我们今年冬天可能遇到的那些病毒毒株。