流感已消失一年多

自从新型冠状病毒开始在全球蔓延以来，南北半球向世界卫生组织报告的流感病例已降至极低水平。流行病学家认为，原因是为阻止冠状病毒传播而采取的公共卫生措施——特别是佩戴口罩和保持社交距离——也阻止了流感。流感病毒的传播方式与导致 COVID-19 的病毒 SARS-CoV-2 非常相似，但它们从人到人的传播效率较低。

正如大众科学在 2020 年 11 月报道的那样，在 COVID 到来之后，流感数量的下降是迅速且全球性的。从那时起，病例数一直保持在非常低的水平。“基本上没有流感在传播，”在梅奥诊所研究该疾病数十年的格雷格·波兰说。美国在 2020-2021 季度约有 700 人死于流感。相比之下，美国疾病控制与预防中心估计，前一个季度美国约有 22,000 人死亡，再前一个季度有 34,000 人死亡。

由于每年的流感疫苗都是根据过去 12 个月在全球范围内传播的毒株研制的，因此尚不清楚即将到来的 2021-2022 年疫苗在典型的感染模式恢复时效果如何。世界卫生组织像往常一样在 2 月下旬提出了流感毒株建议，但这些建议是基于远少于正常情况的病例。然而，由于病毒传播较少，突变的机会也减少了，因此即将到来的疫苗可能特别有效。

公共卫生专家对病例的暂缓感到欣慰。如果未来包括更频繁的洗手、佩戴口罩以及在人们生病时保持临时的社交距离，那么即使健康限制解除，人们再次聚集在一起，流感季节也可能会减轻。