花朵化学物质既能吸引益友，又能威慑敌人

谈到多任务处理。一项新的研究揭示，在圣约翰草植物Hypericum calycinum中，同一种化学物质不仅能吸引传粉昆虫，还能威慑对植物生存构成威胁的食草动物。这项研究结果发表在当前一期的《美国国家科学院院刊》上。

在人类的眼中，H. calycinum的花朵呈现为均匀的黄色圆盘（顶部图像）。然而，具有紫外线敏感眼睛的昆虫看到的却是黑暗的、吸收紫外线的中心（底部图像），这就像一个靶心，帮助昆虫缩小到花蜜的位置。根据这项新的研究，负责这种紫外线模式的一类色素是脱芳构异戊烯化间苯三酚，或称DIPs。研究人员还在植物的生殖结构上发现了高浓度的DIPs，这表明这些化学物质在植物中还有其他用途。“正如吸引传粉者对植物很重要一样，产生可存活的种子也很重要，”康奈尔大学的团队成员Matthew Gronquist解释说，“因此，存在一种进化动力来保护生殖器官免受食草动物的侵害。”

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的确，科学家们发现，从H. calycinum中分离出的DIPs之一——金丝桃素A，能够威慑响尾蛾的幼虫。那些不幸摄入金丝桃素A的毛毛虫死亡了。研究人员得出结论，DIPs同时起到吸引传粉者和阻止捕食者的作用。“既然我们知道该在哪里寻找，”研究合著者托马斯·艾斯纳评论道，“像DIPs这样的拒食化学物质无疑会在其他植物物种中被发现，它们为更天然的昆虫控制剂提供了线索。”