当美国各地的学生开始新学年时，许多人会发现他们的教室因政治而发生了变化。从爱达荷州到北卡罗来纳州，超过 19 个州已经接受了“教育恐吓”法律或政策。它们的目标是关于种族、性别和性取向的讨论，并将影响包括科学在内的所有学科。
在佛罗里达州，总统竞选者州长罗恩·德桑蒂斯已将这种教育胁迫视为其 反科学议程 的延伸。从与大学理事会就 大学先修心理学 课程的性别和性取向单元争吵，到批准像 PragerU 这样的 反科学修正主义资源 用于课堂，佛罗里达州在全国范围内领导了一场反对准确和具有社会意识的教育的斗争。
虽然许多佛罗里达州的法案针对 K-12 课程，但一些法律的目标是高等教育。自 2022 年以来，HB 7 限制了佛罗里达州公立学校和大学关于种族的课程。另一项法案 SB 266 旨在削减校园多元化、公平和包容性 (DEI) 工作的资金，并消除通识教育课程中的“身份政治”。在德桑蒂斯政府看来，这包括任何关于系统性压迫、种族主义、性别歧视或特权的课堂或校园讨论。今年秋季是这两项法案生效的第一个学期。
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这些法律显然侵犯了学术自由，这对历史、社会学和人文学科的课程和研究构成了 重大冲击。然而，损害并不止于此，因为通识教育课程也包括自然科学和数学课程。SB 266 的限制威胁着佛罗里达州及其他地区公平科学教育的工作。
虽然传统的科学、技术、工程和数学 (STEM) 课程可能不涵盖目标主题，但许多教育工作者已经开始教授 种族主义、殖民主义 和 性别歧视 如何被科学家延续。如果不讨论历史暴行，例如在波多黎各妇女身上 测试避孕药物，或者科学数据（例如 面部测量和遗传学）如何被用来支持种族主义理论，我们未来的几代科学家可能会缺乏进行道德研究或 驳斥危险的伪科学 所必需的知识。可能只选修几门普通科学课程的非 STEM 专业学生将完全失去学习这些问题的机会。
限制解决社会问题和多样性只会进一步加剧 STEM 领域的 不公平现象 和 代表性不足。许多科学教育工作者正在设计更具包容性的课程，以期增加科学领域的多样性和归属感。这包括关于影响性别、性取向和性行为的各种 生物学基础，以及形成强烈的 科学身份 的课程。这在通识教育课程中可能尤其重要，学生可以在其中探索他们是否能在某个领域看到自己的身影。
此外，我们需要提高 STEM 学生对科学伦理的认识，并灌输 公民责任。最好通过在 STEM 课堂上讨论社会问题来实现这一点，以提高 伦理考量 和 公民问题参与度。
SB 266 法案指出，其目标之一是通过提供“传统的、历史准确的、高质量的课程”来确保学生成为“知情的公民”。它补充说：“课程内容基于未经证实、推测性或探索性的课程最适合作为[选修课]。” 然而，成为真正知情的公民需要了解时事、运动和观点。在高质量的科学课程中，学生应该学习最新的科学文献，并了解新发现颠覆旧发现的方式。科学进步需要推测，因此学生需要辨别值得信赖的数据，并根据尚未凝固成事实的观察结果建立强有力的假设。
以环境科学为例，气候危机是核心关切。任何忽视气候危机的通识教育环境科学课程都是不完整的，甚至是彻头彻尾的含糊其辞。但是，在德桑蒂斯政府的领导下，政治家可能会辩称 气候变化是“推测性的”。该法律的主观措辞令人担忧。如果像气候危机这样有证据支持的事情可能被禁止，我们就不能立法规定自然科学课程必须对学生进行科学方法教育。
佛罗里达州的法律已经损害了大学员工的招聘和留任。工作人员和教职员工 正在辞职，职位空缺无人填补。此外，佛罗里达州正在报复那些抗议支持公立学校 DEI 的人。今年 3 月，五名抗议者（现在被称为“坦帕五人”）在南佛罗里达大学抗议 SB 266 法案时 被捕，并且 仍然面临指控。
SB 266 法案仅限佛罗里达州州界内的教育，但其影响力将会扩大。其他几个州已经提出或通过了类似的法案，例如德克萨斯州的 SB 17，该法案也禁止公立大学将州政府资金用于 DEI 办公室和倡议。只有佛罗里达州的法案走得更远，限制了课堂言论，但如果没有 DEI 办公室，许多教育工作者将缺乏资源在课程中实施具有挑战性的概念和讨论。
除了志同道合的州政府之间不断加强的努力外，这些限制学术自由的策略可能会影响联邦立法。随着德桑蒂斯参加共和党总统初选，他的声名鹊起使其计划合法化，并鼓励其他人支持类似的法案。
为了建立更强大的支持网络和行动主义管道，STEM 学生和专业人士可以加入并组织像 Black in Neuro、500 Queer Scientists 和 500 Women Scientists 这样的亲和空间。在政治方面，314 Action 是一个一直支持有兴趣竞选公职的科学家的团体。个人可以发誓关注佛罗里达州和其他州的立法，并追究我们的政府对教育的攻击的责任。《高等教育纪事报》有一个在线工具，可以跟踪美国各地正在提出的反 DEI 立法。
佛罗里达州的法律树立了一个 危险的全国先例，STEM 课程和项目无法在如此排斥性和反科学的约束下存在。科学将永远与社会问题息息相关，只有讨论其影响（积极的和消极的）的自由才能鼓励未来的科学家将科学用于共同利益。如果我们的政府、大学和当地社区想要投资 STEM，我们就必须谴责阻止教育工作者培养全面且具有社会意识的科学素养的立法。
这是一篇观点和分析文章，作者或作者表达的观点不一定代表《大众科学》的观点。