这不应该发生得这么快。
佛罗里达礁群周围的一些珊瑚礁正在溶解。由于海洋酸化加剧，它们可能已经越过了临界点，这敲响了警钟，表明气候变化对海洋的影响正以比科学家先前预期的快得多的速度继续发生。
大气中二氧化碳水平的上升正在使海洋变得更加酸化。这使得珊瑚更难形成骨骼。
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科学家们预计，酸性海水上升的浪潮将在本世纪中期越过临界点并开始溶解珊瑚礁。但根据周一发表在《全球生物地球化学循环》杂志上的研究，佛罗里达州的一些珊瑚礁似乎正在提前开始溶解。
科学家们在从迈阿密南部延伸至基韦斯特的300英里珊瑚礁带中抽取了七个地点的样本。研究结果表明，珊瑚礁的北部延伸部分及其石灰岩地基已经开始溶解。
“这些珊瑚礁开始逐渐衰退，”迈阿密大学的研究员，帮助领导这项研究的克里斯·朗顿说。“每年都会比前一年少一点石灰岩。”
研究中的许多其他珊瑚礁在秋季和冬季溶解，那时由于海草死亡等自然过程，海水往往更酸。他采样的只有最南端的两个珊瑚礁仍然全年都在积累质量。
这些珊瑚礁的消失对于居住在该地区的人们来说是一个非常现实的问题。据佛罗里达礁岛国家海洋保护区称，那里的珊瑚礁提供了估计20亿美元的收入和70,400个工作岗位。它们是各种鱼类的家园，并为佛罗里达州东南部的数百万居民提供抵御风暴潮的保护。
加利福尼亚州立大学北岭分校的珊瑚礁研究员艾米丽·肖说：“这是一项非常重要的研究，用于了解珊瑚礁何时开始出现净溶解。”她指出，与更典型的全球海洋酸化分析相比，局部分析提供了更清晰的视角。
大西洋海洋学和大气海洋实验室的科学家德里克·曼泽洛表示，结果与他2012年的一项研究结果一致。他说，衰退的主要驱动因素更有可能是“自1980年代初以来，由于疾病和漂白，佛罗里达礁岛损失了大量活珊瑚。”这削弱了珊瑚礁的石灰岩地基，使其更容易溶解。
漂白给珊瑚礁带来了另一种压力，不仅在佛罗里达州，而且在全球范围内都是如此。今年是有记录以来持续时间最长的全球珊瑚漂白事件，包括大堡礁的广阔区域。最近的研究表明，由于气候变化，大堡礁的漂白事件发生的可能性高出175倍。地球上一些最原始的珊瑚礁也因今年冬天的漂白事件而遭到破坏。
科学家们已经开始研究哪些珊瑚能够耐受高温，希望创造出能够在变暖的海洋中生存的超级珊瑚。但朗顿的研究表明，他们的努力可能是徒劳的，因为海洋酸化可能会侵蚀这些珊瑚蓬勃发展（或至少生存）所需的基石。
他说：“我们需要认真对待减少二氧化碳水平的问题。”“这就是使海洋酸化并使珊瑚礁溶解的原因。如果珊瑚礁的实际框架正在溶解，那么从长远来看，所有其他行动都不会很成功。”
本文经 气候中心 许可转载。该文章于 2016年5月3日首次发表。