去年九月，伊恩飓风以 4 级风暴强度袭击佛罗里达州西南部，造成 149 人死亡——是近一个世纪以来该州单次飓风造成的死亡人数最多的一次。但官方死亡人数并未包括风暴造成的、最可怕的死亡方式之一。
本周发表的一项研究发现，伊恩飓风导致佛罗里达州的弧菌病病例激增，这是一种由水源性细菌弧菌引起的危及生命的疾病。在伊恩登陆的李县，风暴过后一个月内，有 38 人因细菌感染而生病，最终有 11 人死亡，这是佛罗里达州 30 多年来单月弧菌病例数量最多的一次。在飓风来临前一周，该州没有报告弧菌病例。
弧菌属有很多种类，包括霍乱弧菌——腹泻性疾病霍乱的病原体，每年导致全球南方数万人死亡。创伤弧菌通常被称为“食肉菌”，在全球范围内不太常见，但更致命，并且在美国正变得越来越普遍。创伤弧菌估计导致每 5 名感染者中就有 1 人死亡，通常是通过食用未煮熟的贝类或通过开放性伤口接触细菌而感染。今年早些时候，纽约州和康涅狄格州有 3 人因食用被创伤弧菌污染的贝类或以其他方式接触到细菌而死亡。
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过去的研究表明，海洋表面温度升高导致世界海洋（尤其是在大西洋）中的弧菌数量增加，大西洋正以惊人和前所未有的速度升温。今年发表在《自然》杂志上的一项研究——迄今为止对气候变化如何影响细菌分布的最全面的科学评估——预测到本世纪末，创伤弧菌可能存在于美国东部各州。
本周发表的研究由马里兰大学微生物学家、美国国内最杰出的弧菌研究人员之一丽塔·科尔韦尔领导，是首批直接将特定飓风与弧菌病病例激增联系起来的研究之一。科尔韦尔和她的同事发现，伊恩飓风带来的洪水导致数百万加仑的水流入海洋，并携带营养物质。风暴还搅动了佛罗里达州海岸附近的沉积物和温暖的海水。径流、沉积物和高海面温度引发了佛罗里达州海岸附近水域创伤弧菌和其他类型弧菌的爆发式增长，研究人员能够使用卫星观测和 2022 年 10 月的贝类样本记录这一增长。
印第安纳大学环境适应力研究所所长、气候变化研究员加布里埃尔·菲利佩利表示，他原本预计伊恩飓风的影响会在佛罗里达州海岸附近的弧菌数量上产生“短暂波动”，“然后恢复到基线水平”。但研究结果并非如此。“它实际上不仅增加了弧菌的数量，还增加了一些有问题的特定种类，”未参与该研究的菲利佩利说。
科尔韦尔对她的发现并不感到惊讶——去年佛罗里达州周围的海水异常温暖，并且此后持续升温。她自己之前的研究表明，温度异常会导致这些有害细菌的生长。温暖的海水也会孕育更强的飓风，在已经有利于弧菌生长的条件下加上风暴，结果是可以预测的。“我们采集了样本，果然，我们发现了大量的弧菌，”科尔韦尔说。
她说，研究结果表明，各地公共卫生官员，特别是飓风多发州的官员，需要意识到弧菌对他们社区构成的潜在威胁。气候变化继续创造有利于更大、更强风暴的条件，随着时间的推移，这可能意味着人类弧菌病病例增多。
菲利佩利希望这项研究和其他即将到来的研究将帮助地方政府限制大型风暴期间和之后的伤亡。有了正确的数据，地方公共卫生部门将能够在飓风或极端洪水事件发生后，警告社区贝类和水道中可能存在的毒素。“这正是我们做很多这些事情的目的，”菲利佩利说。“不仅仅是观看气候恐怖片上演，而是试图抢先一步。”
这个故事最初由非营利媒体组织 Grist 发布，该组织报道气候、正义和解决方案。