在前往地球 150 万公里以外的地方获取太阳风碎片后，美国国家航空航天局 (NASA) 的首个自动化样本返回任务“创世纪”号于 9 月 8 日在犹他州沙漠坠毁。研究人员尚不清楚为何降落伞未能展开，但他们表示有信心，尽管返回舱受损，他们仍然可以完成这项任务的主要目标。然而，任何源于这项任务的结论都可能仍然值得怀疑，仅仅是因为存在污染的可能性。
“创世纪”号携带了估计 20 微克的太阳风粒子，这些粒子是在太空中三年内收集的。这些粒子来自太阳的可见表面，称为光球层。其中百分之九十九由原始星云的原始物质组成，这些原始物质结合成了太阳和行星；因此，对样本的分析将为我们太阳系的组成部分提供基线信息。
最初的回收计划要求直升机在空中捕获“创世纪”号的降落伞。一旦固定，返回舱将被放置在专用运输容器中，并运送到位于休斯顿的美国国家航空航天局约翰逊航天中心的洁净室。
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但是由于降落伞未能打开，“创世纪”号以每小时 311 公里的速度猛烈撞击沙漠，半埋在地下。撞击时，沙子、灰尘和其他污染物进入了返回舱。工程师们小心翼翼地将其挖掘出来，并运送到附近的美国陆军达格威试验场，在那里，用镜子进行的初步检查显示，样本容器上有一个 7.6 厘米宽的孔洞。窥视内部发现了更多坏消息：许多收集太阳风样本的六边形晶片都破碎了。（“创世纪”号总共携带了 275 个样本晶片，每个晶片边长 10 厘米，放置在五个收集器阵列上。）破碎后，它们甚至更直接地暴露于污染。
“创世纪”号的项目飞行有效载荷负责人罗杰·维恩斯指出，“这种污染可能会淹没我们在太阳风样本中拥有的信号量。我们肯定会对样本进行一些清洁，可能会使用超纯水。”维恩斯说，粒子嵌入晶片中约 50 纳米的深度，这种渗透可能提供一定的保护距离，使其免受少量表面污染。 “创世纪”号任务的首席研究员布鲁斯·巴拉克拉夫仍然乐观：“我确信可以从样本中回收一些，如果不是大部分的话，科学成果。”
吉尔伯特·V·莱文曾是美国国家航空航天局两次火星任务的天体生物学家，他认为“创世纪”号团队是错误的。 “任何此类样本回收都不太可能没有争议，”现在是马里兰州贝尔茨维尔生物技术公司 Spherix 董事长的莱文评论道。他以火星陨石 ALH 84001 为例。 1996 年，一些科学家得出结论，不寻常细菌的化石形式存在于其中；然而，其他研究人员将这些形式归因于地球污染。莱文说，火星的辩论“是预示着同样的问题将出现在‘创世纪’号材料上的强烈先兆”。
与此同时，确定坠毁原因将需要几个月的时间，而该事件可能对未来的样本返回任务产生何种影响尚不清楚。一项调查可能对美国国家航空航天局的“星尘”号探测器有用，该探测器携带了珍贵的威尔德 2 号彗星样本。它将于 2006 年 1 月 15 日在地球着陆。尽管没有计划进行空中回收——“星尘”号对冲击不如“创世纪”号敏感——但返回舱仍然会依赖降落伞。据“星尘”号首席研究员唐纳德·布朗利称，样本返回舱的降落伞释放烟火装置与“创世纪”号上失效的装置类似。“‘创世纪’号团队正在研究的一件事是航天器在采集样本时电池区域的温度读数，”布朗利说。太阳可能已经烤焦了电池，导致它们发生故障。到目前为止，“星尘”号团队尚未观察到该探测器电池出现任何温度异常。然而，在“创世纪”号调查委员会查明究竟出了什么问题之前，担忧仍然很高。