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尽管阻燃剂在该地区并非用于灭火，但一项新的研究表明，阻燃剂正在迅速污染加拿大北极地区。《环境科学与技术》期刊的最新一期报告指出，在过去二十年中，常用作阻燃剂的化学物质多溴联苯醚（PBDEs）在北极地区的浓度呈指数级增长。如果目前的累积速度持续下去，PBDEs 可能很快就会超过多氯联苯（PCBs）——一种以在食物链中积累而闻名的类似化学物质——成为北极环境中含量最高的有机卤素化合物。
为了评估 PBDEs 的环境归宿，加拿大渔业和海洋部的 Michael G. Ikonomou 及其同事分析了 1981 年至 2000 年间在加拿大西北地区捕获的北极环斑海豹脂肪层中这些化学物质的浓度。科学家们发现，自 1981 年以来，在 15 岁以下雄性海豹体内存在的 13 种 PBDE 变体或同源物的含量增加了近十倍。研究小组发现，雌性海豹体内的化学物质含量低于雄性海豹，这表明它们通过乳汁将这些化合物传递给后代。
直到 20 世纪 90 年代中期，北极海豹体内 PBDEs 的含量高于瑞典一项研究中记录的人类水平，这表明这些化学物质从其来源地通过大气输送到偏远地区非常有效。海豹体内 PBDEs 的含量也与五溴二苯醚（penta-DBE）的全球产量相关，五溴二苯醚是三种商业 PBDEs 混合物之一。尽管在欧洲于 1996 年限制五溴二苯醚后，居住在斯德哥尔摩附近的人类体内 PBDEs 的含量有所下降，但北极动物体内的含量仍在继续增加。因此，研究人员推测，这些化合物正在从北美的源头到达北极地区。作者总结道，如果 PBDEs 的生产和使用持续不受控制，到 2050 年，它们的含量将超过多氯联苯（PCBs，目前受到严格监管）的水平。