一个多世纪以前，古生物学家查尔斯·杜利特尔·沃尔科特在加拿大发现了一种非常奇怪的化石。这种手指大小的动物与今天周围的任何生物都截然不同：它看起来像一条龙虾尾，一端有五只眼睛和一个喷嘴状的躯干。这种 5.08 亿年前的生物，被命名为Opabinia regalis，似乎是进化在 寒武纪 爆发的一种孤立表现——在一次大规模灭绝扫除这些怪异生物之前。但现在科学家们发现，这种神秘的生物比之前认为的存活了数千万年。
就在去年，哈佛大学古生物学家乔安娜·沃尔夫和她的同事描述了发现的第二件此类标本，名为Utaurora。这种生物在犹他州出土，与Opabinia 有关，生活在相似的时期。但在这一发现发表的当天，沃尔夫看到了一张同事斯蒂芬·佩茨拍摄的照片，这张照片将从根本上改变这些生物的故事。佩茨刚刚在威尔士发现了第三种类似 Opabinia 的生物——在比前两个标本年轻约 4000 万年的岩石中。这种怪异的生物本应生活在更现代的动物（如蜗牛、头足类动物和珊瑚）兴起之时。
“我的第一反应实际上是不可能，”沃尔夫说。这块化石看起来保存得太差，无法立即识别。但另一块更高质量化石的发现以及分析显示其与 Opabinia 的关键特征相同，最终说服了沃尔夫。她、佩茨和其他研究人员最近在 自然通讯 上发表了这一发现。
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乍一看，这块新化石看起来像是灰色石头上的污迹。但近距离观察，它显然与 Opabinia 具有明显的共同特征。沃尔夫和她的 同事将这种动物称为 Mieridduryn（威尔士语意为“荆棘鼻”），因为它的尖刺状吻部。
在威尔士发现这样的标本令人惊讶。“来自兰德林多德韦尔斯地区的化石已经被研究了几十年，并且被认为只包含像三叶虫这样的壳状化石，”伦敦自然历史博物馆的古生物学家里奇·霍华德说，他没有参与这项发现。没有人在这里寻找小型、软体生物。这些化石对于理解节肢动物及其软体前身等类群的起源和早期阶段非常宝贵。
米瑞杜林 生活在奥陶纪时期，当时地球海洋开始变得有点像我们今天熟悉的景象。现在已知许多其他寒武纪怪异生物在经历了大规模灭绝后一直存活到那个新时代——研究人员仍在调查它们是如何做到的，以及它们最终为何消失。“我们现在对奥巴比尼虫可能如何生存以及它们可能受限于哪种环境或生活史有更多疑问，”沃尔夫说。现在她还有额外的 4000 万年岩石来寻找线索。