牛津大学动物学家 Cait Newport 怀疑她正在研究的射水鱼能够认出她。这种热带鱼以向昆虫猎物喷射水柱而闻名，当她走进实验室时，它们会瞄准她。
Newport 和她的同事在 2016 年表明，她的鱼确实可以记住人脸。她训练它们向特定计算机渲染的面部的正面视图喷水，它们在 77% 到 89% 的时间内挑选出来。但研究人员不知道如果鱼从不熟悉的角度遇到熟悉的面孔会发生什么。现在，在去年 11 月发表在《动物行为学》上的一项研究中，他们证明鱼可以识别侧身 30 度、60 度和 90 度的同一张脸——这是一项不简单的任务。
这些实验旨在探究鱼类如何感知三维物体，而面部是特别有趣的例子。“它们很复杂，即使对于计算机和人来说也很难[处理]——当你旋转它们时，它们会以非常有趣的方式改变，”Newport 说。
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对于人类来说，面部识别发生在 cerebral cortex，即哺乳动物大脑中负责高级认知的区域。 Newport 的研究表明，没有 cortex 的动物仍然可以区分人脸。“如果鱼类能够用非常小的大脑完成这些非常复杂的视觉任务，那么也许我们可以为面部识别技术提出不同的工程解决方案，”她说。
德国波恩大学的动物学家 Vera Schluessel 说，鱼比人们认为的更聪明，她没有参与这项新研究。“人们总是说，因为某些东西更古老，所以它更原始。事实恰恰相反，”Schluessel 说。射水鱼可能与人类有不同的大脑机制，但它们仍然能够推断物体从不同角度可能看起来的样子——这对于狩猎、导航和发现捕食者来说是一项至关重要的技能。
Schluessel 的团队和其他人强调了其他鱼类的视觉能力：灰竹鲨可以识别形状并从记忆中导航迷宫；安汶雀鲷可以看到人类看不见的紫外线图案在其他鱼类的脸上；天使鱼可以计数。既然我们知道有些鱼比我们想象的更清楚地看到我们，也许这应该改变我们看待它们的方式。