可以肯定的是，当地方议员 C. Abbs 于 1866 年在英格兰东北部的一个皇家委员会作证时，他并没有想到他的陈述会在近 150 年后对渔业科学家有用。
Abbs 声称：“我以前可以用 3 便士买到黑线鳕，现在我必须支付 6 便士。” 他使用旧式英镑分制来表示便士（当时价值 1 英镑的 1/240）。 他关于价格翻倍的信息，以及 19 世纪渔民及其顾客的其他证词，现在已被转化为对海底拖网捕捞影响的估计。 这种捕鱼技术，包括将渔网拖过海底，在当时越来越受欢迎——当时船只仍然依靠风力驱动。
如今，海底拖网捕捞经常被批评为一种破坏性做法，会摧毁敏感的海底栖息地。 在发表在《鱼类与渔业》上的工作中，现在位于澳大利亚布里斯班昆士兰大学的海洋生态学家露丝·瑟斯顿和她的合作者表明，早在出现详细记录之前就存在这种担忧。
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皇家报告
瑟斯顿和她在英国约克大学的同事们研究了 1860 年代和 1880 年代调查捕鱼影响的两个皇家委员会提供的证据。 该团队将所有与鱼类种群或捕鱼实践相关的定量陈述转换为诸如捕捞率和到达渔场的距离等度量的相对变化。
研究人员发现，来自英格兰东北部的证人报告说，在其职业生涯中，白鱼（包括鳕鱼和黑线鳕）的捕捞量平均下降了 64%，并且许多人将这种下降归咎于海底拖网捕捞的兴起。 瑟斯顿将这种程度的影响描述为“非常令人震惊”。
她说：“显然，即使在蒸汽动力出现之前（仅使用风和帆），我们也有能力极大地改变我们的沿海海域及其中的生物群落。” “这项研究提供了早期关于集约化捕鱼影响的一些证据，并表明，早在我们开始收集渔业统计数据之前，就发生了巨大变化。”
瑟斯顿说，这项工作将知识追溯到工业化捕鱼的早期，突出了重大但被忽视的变化。
她说：“我认为 19 世纪传达的信息是，即使是低强度的海底拖网捕捞也可能很快使海底生物群落面目全非，而且即使在工业化捕鱼的早期，鱼类数量也受到了影响。” “这对我们今天的渔业发出了严厉的警告，特别是那些正在将其工作进一步扩展到近海和更深水域的渔业，因为深海生物群落根本无法从干扰中迅速恢复。”
净影响
英国班戈大学研究海底拖网捕捞影响的海洋生态学家扬·吉尔特·希丁克说，现在已经明确的是，某些形式的海底拖网捕捞可能具有巨大的破坏性，尽管其影响程度取决于栖息地的类型和所涉及的捕鱼技术。
他说：“看到[历史]渔民的引言很有趣，”但他警告说，证据“非常轶事”。
希丁克说：“我预计随着时间的推移会发生的是，渔业正在从一个未被充分利用的状态转变为一个被充分利用的状态。” 这可能会使库存水平减少一半，同时保持可持续的捕捞水平。
希丁克还强调了一个不同的现代平行现象：19 世纪使用钓线或渔篓的渔民将捕获量下降归咎于那些拖网捕捞的人。“典型的情况是渔民都在互相指责。”