本文最初由内幕科学新闻社发表。
（ISNS）——一项新的研究发现，一种奇特的小型淡水鱼可能正在使用化学等效的视觉伪装来掩盖其气味，从而在众目睽睽之下隐藏自己。
如果证实了这种化学欺骗，海盗鲈鱼将成为第一个被发现使用该技术对付各种各样猎物的动物，从昆虫到两栖动物不等。
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这项在线发表在《美国博物学家》杂志上的研究结果可能意味着，使用化学方法隐藏自己的生物比科学家目前意识到的要多得多。
“许多生物可能正在修改它们的化学信号，就像许多生物修改它们的视觉信号一样。这开辟了一种全新的看待世界的方式，”该研究的合著者、位于拉伯克的德克萨斯理工大学的生物学家威廉·里塞塔里茨说。
海盗鲈鱼身长约 5 英寸半，栖息于北美东部的湖泊和溪流中，之所以得名，是因为它们在水族馆中往往会吃掉其他鱼，它们已经以其奇特性而闻名。
“作为一名[科学家]，你只是在其他北美鱼类的背景下看待海盗鲈鱼，你会觉得这东西有点不一样，”密苏里州圣路易斯大学的鱼类学家杰森·诺夫特说，他没有参与这项研究。
海盗鲈鱼的怪异之处包括：它是鱼类 Aphredoderidae 科的唯一成员，而且它的肛门位于靠近下巴的地方。
但里塞塔里茨及其在宾夕法尼亚州阿卡迪亚大学的同事克里斯托弗·宾克利的新研究表明，海盗鲈鱼在另一个方面也是独一无二的。
在一系列实验中，科学家们表明，水生甲虫和树蛙不太可能在含有可能吃掉它们或其幼崽的掠食性鱼类的池塘中定居，但似乎并不介意海盗鲈鱼的存在。
“鱼会捕食生活在水中的甲虫的成虫和后代。对于树蛙来说，只是卵和幼虫，因为成虫生活在树上，”里塞塔里茨解释说。
研究人员测试了甲虫和青蛙对不同鱼类的反应。他们将不同种类的鱼放在不透明的塑料垃圾桶中，这些垃圾桶浸没在人造户外池塘的水下，这样甲虫和青蛙就无法看到它们或通过水中的扰动来感知它们。然而，简易的鱼笼确实包含用网覆盖的开口，以便鱼的化学信号可以泄漏到水中。
当树蛙在除了含有海盗鲈鱼的池塘之外的所有池塘中产卵较少时，里塞塔里茨说他和宾克利感到惊讶和困惑。但是当水生甲虫对同样的鱼表现出同样的缺乏反应时，科学家们“震惊了”。
两人很快意识到他们正在目睹一些奇怪的事情。海盗鲈鱼食欲旺盛，而且不挑食，因此猎物并非从来没有危险。出于某种原因，甲虫和青蛙只是不知道鱼在那里。
海盗鲈鱼究竟是如何用化学方法掩盖其存在的还不清楚。“我们称之为伪装，因为这是一个非常熟悉的术语，但我们实际上并不知道其机制是什么，”里塞塔里茨说。
“它可能是伪装，使生物难以被发现，也可能是拟态，使生物难以被正确识别，或者也可能是隐形，即生物根本不产生接收者可检测到的信号。”
鱼类学家诺夫特称这一发现“非常新颖有趣”，并赞扬里塞塔里茨和宾克利在试图解释他们令人费解的结果时“跳出思维定式”。
“我认为科学家有时会受到诱惑，以我们感知事物的方式看待动物行为，例如，将伪装视为一种主要可见的事物，”诺夫特说。“但是[这项新研究]指出，化学伪装也可能是生物生命史中非常重要的一个方面。”
里塞塔里茨说，他想测试海盗鲈鱼的化学隐藏能力如何影响其狩猎成功率，以及这种鱼是否能够躲避捕食者以及猎物。
科学家们还计划进一步研究，以确定甲虫和青蛙使用哪些化学信号来识别鱼类，然后看看这些线索是否可能在海盗鲈鱼身上缺失。
“当他们真正确定海盗鲈鱼正在使用的机制是什么时，看到下一步会发生什么真是令人兴奋，”诺夫特说。“我认为他们有技术可以弄清楚这一点。”