罗非鱼皮富含胶原蛋白，这种结构蛋白的丰富性使罗非鱼成为兽医和人类医学中广受欢迎的资源。研究人员已经探索了其在从包扎烧伤患者和矫正腹疝到修复心脏瓣膜和重建阴道等方面的应用。
受到其他十几个专业领域同事的启发，巴西东北部塞阿拉州的兽医眼科医生米尔扎·梅洛测试了罗非鱼皮，以治疗她所在领域的一个普遍问题：角膜溃疡和穿孔，尤其是在短鼻犬中。“这些物种的眼睛非常突出，”她说。“所以它们经常受伤。”
此类角膜损伤通常通过手术放置由马胎盘（也是胶原蛋白来源，但浓度低于罗非鱼皮，梅洛说）制成的膜覆盖受影响区域以帮助其再生来治疗。梅洛在 2019 年首次将该膜换成罗非鱼皮，当时她成功地为一只患有严重角膜穿孔的西施犬进行了手术。
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巴西烧伤支持研究所和塞阿拉联邦大学——罗非鱼皮项目的所在地，该项目率先使用鱼皮治疗烧伤——就这项外科技术与她进行了接触。在他们的支持下，梅洛开始测试一种她称之为脱细胞真皮基质 (ADM) 的膜，该膜由从鱼皮中提取的纯胶原蛋白制成。
梅洛说，已知胶原蛋白可以刺激细胞生长并“引导各种组织的生成”。罗非鱼的胶原蛋白供应和质量在其整个生命周期中保持较高水平，而马胎盘胶原蛋白则因动物的年龄和体重等因素而异，她说。
加工后的 ADM 类似于厚纸。兽医在手术前用生理盐水将其再水化，然后将其铺在狗的角膜病变处并缝合到位，在那里它充当再生细胞的支架。
梅洛迄今为止治疗的 400 多只狗在手术后没有表现出疼痛或感染问题。它们也很快痊愈，只有极少的疤痕会影响术后护理。
罗布森·桑托斯是一位未参与 ADM 项目的兽医眼科医生，他说，目前角膜修复策略（例如使用马胎盘、移植和移植）效果良好，但疤痕仍然是一个令人担忧的问题。“罗非鱼皮是我们现有成熟技术的绝佳替代品，”他说。
梅洛现在正寻求将这项技术用于猫，她说已经开始讨论如何将其应用于人类。她还希望将她的研究扩展到眼睛的视网膜，由于其极其敏感的特殊神经元，视网膜特别难以治疗。
“在兽医和人类眼科领域，这都是我们资源最有限的地方，”梅洛说。“所以我们希望有一天能到达那里。”