根据最近的研究，一种重要的海洋植物为了传播和再生，需要依靠动物吃掉它的种子，然后在海洋周围排出。
弗吉尼亚海洋科学研究所的研究员兼最近发表在《海洋生态进展系列》杂志上的一项研究的合著者莎拉·苏莫斯基说，鳗草（一种在世界各地发现的海洋草）的种子在被三种鱼、一种海龟和一种鸟类食用后，可以存活并萌发。
鳗草和其他海草的重要性怎么强调都不为过，根据一项单独的研究，它们在全球范围内可以储存高达两倍于世界温带和热带森林的碳。这在人类向大气中排放更多二氧化碳时可能非常重要。苏莫斯基告诉“我们的惊人星球”，生长在浅海海底的鳗草草甸还有助于庇护许多不同种类的鱼和螃蟹，并为海牛和鸭子等各种动物提供食物。
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通过搭乘这些动物的消化道，海草的种子可以长途跋涉，建立遥远的海草草甸。苏莫斯基的研究发现，一种叫做小斑秋沙鸭的潜水鸭可以运输种子超过12英里（19.5公里）；苏莫斯基说，经过这段旅程后，种子仍然可以发芽。
苏莫斯基说，这是第一项研究表明这些种子在被多种动物食用后的表现如何。她说，一些种子在被食用后还能发芽的能力让她感到惊讶，尤其是在一种经常以草为食并且非常擅长分解植物材料的鱼类中。
该研究的结果将有助于苏莫斯基和合著者罗伯特·奥尔斯在弗吉尼亚州沿海海湾重新引入鳗草的努力。在 20 世纪 30 年代，一场浪费性疾病的爆发和一场巨大的飓风几乎摧毁了这些鳗草床，而这些草床为海洋生物提供了基石。环境影响如此之大，以至于海湾扇贝（一种贝类）消失了；在那之前，扇贝一直支持着当地重要的渔业。
在过去的 15 年里，奥尔斯和一大群合作者在整个沿海海湾种植了鳗草幼苗和数百万颗种子。根据弗吉尼亚海洋科学研究所发布的消息，现在，超过 6.6 平方英里（17 平方公里）的茂盛鳗草草甸遍布这些海湾。研究人员认为，鱼类和其他生物已经帮助将海草传播到保护主义者种植的区域之外。科学家们希望动物们将来能继续传播这些草甸。
一位未参与该研究的海草生态学家马特·哈维尔说：“动物在一个地方摄取种子，然后在另一个可以发芽的地方排出种子并不是什么新鲜事。”“然而，对于一种遍布世界各地的海草物种来说，这是一个新的发现。了解种群动态对于了解海草草甸的健康、寿命和对压力的抵抗力非常重要，尤其是在最近的估计表明，全球海草的损失每年约为 7% 的情况下。”