研究人员在《环境研究通讯》中报告说，暴露于一种常见抗焦虑药物的鱼类比未暴露的鱼类更活跃，并且有更好的生存机会。作者认为，这些结果表明，评估水道中药物环境影响的标准方法可能会忽略某些药物的影响，因为它们只关注危害。
在这项研究中，由瑞典于默奥大学的乔纳坦·克拉明德领导的研究人员将欧亚鲈鱼（Perca fluviatilis）暴露于奥沙西泮，这是一种广泛使用的抗焦虑药物——苯二氮卓类药物。
标准的生态毒理学实验使用在实验室中繁殖的、未受压力的健康鱼类。对照组被设计为具有100%的存活率，以便通过比较容易检测到测试组存活率的下降。但是，当对照组已经具有几乎完全的存活率时，很难检测到存活率的任何增加。
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因此，克拉明德和他的同事们使用了相反的方法。他们将鱼暴露于两个敏感生命阶段的药物中：从瑞典湖泊中捕获的、刚刚在冬季解冻的两年野生鱼，以及成串的鱼卵——包含正在发育的胚胎的鱼卵。研究人员表示，这些是更现实的条件，因为野生动物经常经历高死亡率。
研究人员使用了高浓度为每升1000微克和低浓度为每升1微克的奥沙西泮。低剂量与城市地区的水生环境相关，因为在废水处理厂的流出物中已经测量到1.9 微克/升的奥沙西泮浓度。
与野生环境一样，未经处理的鱼群和幼鱼的死亡率很高。但是，与未暴露组和低浓度组相比，较高浓度的药物提高了幼鱼的存活率，并且两种剂量都提高了成熟鱼的存活率。“如果我们想包含药物，这是一个污染研究的新时代，因为它们的影响不像我们认为的那样传统，”克拉明德说。
更广泛的网络效应
尽管如此，这种影响对整个生态系统不一定是好事。“如果一种药物对一个物种有益处，那么这很可能会对猎物或竞争物种产生负面影响，”英国约克大学的生态学家凯瑟琳·阿诺德说。“目前的风险评估没有考虑到通过食物网产生的这些间接影响。”
去年，克拉明德的团队表明，奥沙西泮会改变鱼的行为（参见“在河流中发现的抗焦虑药物使鱼更具攻击性”）。在最新的研究中也看到了类似的效果。暴露的鱼更活跃、更大胆、更不合群。克拉明德说，研究小组在研究这些行为影响时注意到了对生存的影响。
虽然增加的活动可能看起来是对放松人们的药物的令人惊讶的反应，但研究人员认为这可能是由压力减轻引起的，这反过来又使鱼更大胆。因此，鱼与同伴相处的时间更少，而寻找食物的时间更多，这或许可以解释其存活率的提高。
但是，克拉明德警告说，无法确定这些行为变化是否会对野生环境中的生存产生相同的影响，它们甚至可能是有害的。“一条变得更大胆并离开朋友的小鱼很可能会最终进入捕食者的胃中，”他说。
另一种可能的解释是毒物兴奋效应现象，在这种现象中，低浓度的药物可能具有与较高浓度相反的效果，同样在约克大学的环境科学家阿拉斯泰尔·博克索尔说。不幸的是，没有人真正理解毒物兴奋效应是如何运作的。不过，他补充说，“这是一个有趣的视角。”
一个更大的问题可能是这种影响是否会扩展到其他药物、物种和条件。“这绝对是应该跟进的事情，”美国明尼苏达州德卢斯市美国环境保护署的研究毒理学家杰拉尔德·安克利说。“但是，基于这一组条件，在没有额外工作的情况下，谈论改变测试方式还为时过早。”
本文经许可转载，并于2014年8月8日首次发表。