几个世纪以来，科学家们推测，鱼卵搭乘水禽的羽毛或脚到达偏远的湖泊和池塘。但根据7月份发表在《美国国家科学院院刊》上的研究结果，至少一些鱼卵的运输方式可能更为亲密：这项新研究首次提供了证据，表明被鸟类吃掉并排泄出来的软膜鱼卵仍然可以孵化成活泼的幼鱼。
“以前从来没有人真正想到过鸟类的肠道，因为我认为这相当荒谬，”共同作者、匈牙利德布勒森多瑙河研究所的生态学家奥尔索利亚·文策说。“我们曾希望找到一些东西，但我们仍然认为这非常不可能。” 研究人员确实在2019年从天鹅粪便中孵化出了一条鳉鱼卵——但鳉鱼卵异常耐寒，能够承受长时间的脱水。
文策和她的同事假设，普通鱼卵可能能够在被食用后存活下来，因为该研究的第一作者亚当·洛瓦斯-基斯观察到软植物材料在鸟类粪便中仍然存活。
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为了验证他们的预感，研究人员从当地的饲养员那里获得了八只圈养的绿头鸭，并从一家水产养殖研究所获得了两种鲤鱼的卵。在两个独立的实验中，他们强迫每只鸭子分别摄入三克来自每种鱼类的受精卵（每次约500个卵）。对鸟类粪便的检查显示有18个完整的卵，研究人员将这些卵放入水族箱中。其中12个卵有存活的胚胎，3个孵化成了正常的幼鱼。
罗马尼亚巴贝什-博利亚伊大学的生态学家蒂博尔·哈特尔说：“对我来说，这项研究表明，有些科学问题可以产生有见地的结果，同时可以在简单、易于理解和[易于]重复的实验设置中实施。”他没有参与这项研究。
文策和她的同事怀疑，在野外，条件更有利于保持卵的健康，成功率会更高；他们希望在未来的实验中验证这一想法。他们还计划对更多种类的鱼类进行后续研究。