到 2100 年，桑迪超级风暴袭击纽约市的那种毁灭性洪水，可能每两年就会沿着美国东海岸（从波士顿到迈阿密之间的任何地方）人口稠密且极具价值的地区发生。
除非采取极端的保护措施，否则可能会再次出现人员死亡。
夸大其词？ 绝非如此。 尽管桑迪的风暴潮异常高，但如果海平面像科学家普遍认为的那样上升，即使是常规风暴也可能造成类似的破坏。 过去保守的估计认为，到 2100 年，海平面将比 2000 年水平高出两英尺（0.6 米）。 这个数字不包括格陵兰岛或南极洲冰川融化造成的任何增加——然而，12 月的新数据显示，南极洲的气温上升速度是保守模型中使用速度的三倍。 格陵兰岛也报告了加速融化。 科学家称之为快速冰融情景，根据哥伦比亚大学拉蒙特-多尔蒂地球观测站的研究科学家 克劳斯·雅各布 的说法，到 2080 年代，全球海平面将上升四英尺（1.2 米）。 雅各布说，到 2100 年，纽约市“将是五英尺，正负一英尺”。
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怀疑论者怀疑这个数字，但科学是可靠的。 该预测部分来自对海洋在地球周围并非均匀上升的认识。 从波士顿附近的科德角到北卡罗来纳州哈特拉斯角之间的海岸是一个热点地区——无论是比喻意义上还是字面意义上。 2012 年，美国地质调查局 (USGS) 的沿海灾害专家阿斯伯里·萨伦格尔 报告称，在之前的 60 年里，大西洋沿岸该段的海平面上升速度是全球平均水平的三到四倍。 展望 2100 年，萨伦格尔表示，该地区的海平面上升将比全球平均水平高出 12 至 24 厘米——4.7 至 9.4 英寸。
萨伦格尔（已于二月去世）小心地指出，这种盈余仅与海洋变化有关——例如，水温升高导致水的膨胀，以及墨西哥湾暖流沿着海岸运行所带来的调整，而这又是北极冰融化造成的——而不是陆地变化。
不幸的是，陆地也在下沉。 自北美冰川在 20,000 年前开始退缩以来，从纽约市到北卡罗来纳州的地壳一直在下沉，因为更大的大陆仍在继续调整以适应卸载。 据美国地质调查局和夏威夷大学马诺阿分校的沿海海洋地质学家 S. 杰弗里斯·威廉姆斯称，陆地将继续以每年 1 毫米到 1.5 毫米（0.04 英寸到 0.06 英寸）的速度下沉。 从纽约州中部到马萨诸塞州，自西向东大致延伸的边界区域是北部上升地壳转变为南部下沉地壳的地方。
某些城市，如新泽西州的大西洋城，由于快速抽取地下水，下沉速度甚至更快。 切萨皮克湾周围的城市，如弗吉尼亚州的诺福克和弗吉尼亚海滩，下沉速度更快，因为它们下方的沉积物继续坍塌到 3500 万年前形成海湾的撞击坑中。
专家表示，当所有这些因素都考虑在内时，到 2100 年，整个东海岸海平面上升 5 英尺（1.5 米）是合理的。 这真的不足为奇：在最近的间冰期，海洋比现在高出 20 到 26 英尺（6 到 8 米）。
现在来说说洪水：桑迪的风暴潮在曼哈顿下端最近的平均海平面之上达到了约 11 英尺（3.4 米）的峰值。 但是，联邦紧急事务管理局在 1 月份刚刚更新的洪水地图表明，即使是 8 英尺（2.5 米）的风暴潮也会造成广泛的破坏性洪水。 因此，如果海平面上升 5 英尺（1.5 米），只需 3 英尺的风暴潮就足以造成相当大的破坏。
这种情况发生的频率有多高？ 市政当局很少为大于所谓的百年一遇的风暴做计划——这意味着在任何给定年份发生这种风暴的几率为百分之一。 桑迪是五百年一遇的风暴。 如果海平面上升 5 英尺，根据各种预测，纽约市在任何一年发生 3 英尺风暴潮的几率将高达三分之一甚至二分之一。 2000 年百年一遇的风暴高度将在 2100 年被两年一遇的风暴达到。
在桑迪过后仍有数百人无家可归的情况下，世界各地的沿海城市都在关注纽约市将如何抵御海平面上升。 科学家和工程师已经为解决复杂难题的各个部分提出了解决方案，纽约市气候变化小组的一个重要小组正在赶在五月底之前向市长迈克尔·布隆伯格提交方案。 但与这些专家的广泛访谈得出了几个有争议且代价高昂的结论：从长远来看，保护东海岸城市免受风暴潮侵袭的唯一方法是建造大型防洪屏障（pdf 文件）。 保护它们之间绵长的沙质海岸线（新泽西州、马里兰州、卡罗莱纳州、佛罗里达州）的选择甚至更加有限。
至于海平面上升，从低洼海岸撤退可能是最佳选择。 尽管本能反应是“不，我们不会走”，但已经启动的气候力量可能几乎没有其他选择。