《自然》杂志获悉，研究人员在哥伦比亚发现了首例与寨卡病毒相关的出生缺陷病例，这很可能是该国广泛预期的一波寨卡病毒相关出生缺陷的前兆。
这一发现或许并不令人意外：该病毒于去年9月抵达哥伦比亚，该国感染寨卡病毒的人数仅次于巴西。
但是，哥伦比亚的研究人员希望，为密切监测孕妇而制定的计划能够帮助更好地确定寨卡病毒对胎儿造成的威胁程度。这是一个至关重要的问题，科学家们尚未能够用来自巴西的数据回答。
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哥伦比亚寨卡病毒合作网络（RECOLZIKA）主席阿方索·罗德里格斯-莫拉莱斯说，研究人员诊断出一名新生儿患有小头畸形（头部异常小），另外两名新生儿患有先天性脑部异常。所有三名新生儿的寨卡病毒检测均为阳性。研究人员已向科学期刊提交了他们的检测报告。
罗德里格斯-莫拉莱斯是哥伦比亚西部佩雷拉科技大学的传染病流行病学家，他说，他预计将在两三个月后看到与寨卡病毒相关的出生缺陷病例增加。RECOLZIKA小组（哥伦比亚各地研究人员和公共卫生机构的网络）已经在调查其他一些疑似小头畸形病例，这些病例可能与寨卡病毒有关。
下一波浪潮？
到目前为止，只有巴西报告了与寨卡病毒爆发同时出现的大量小头畸形新生儿病例。当对可能存在小头畸形关联的警报在那里响起时（2015年10月），寨卡病毒感染已经在该国许多地区达到顶峰，因为该病毒于去年年初首次到达巴西。
相比之下，在哥伦比亚，研究人员在9月份发现了首例寨卡病毒病例，并在12月份建立了国家跟踪计划，以监测孕妇的感染迹象，并发现胎儿出生缺陷的早期迹象。从那时起，研究人员一直在密切关注，看看他们的国家是否会出现类似的出生缺陷增加。
巴西小头畸形病例激增的真实规模尚不清楚。该国卫生部表示，自11月初以来已登记了5909例疑似小头畸形病例，但到目前为止仅调查了其中的1667例。在这些病例中，有1046例被排除为假阳性，有625例被确诊。（在82例病例中，分子实验室测试已证实与寨卡病毒有关。）
鉴于巴西在2014年仅报告了147例小头畸形病例，自11月以来报告的病例增加表明，患有这种疾病的婴儿出生人数明显增加。但是，巴西里奥格兰德联邦大学的出生缺陷专家遗传学家、巴西遗传医学会主席拉维尼亚·舒勒-法奇尼表示，2014年的数字“严重低估”。她说，根据世界各地通常观察到的小头畸形频率，人们会预期在巴西的任何一年中都会看到300-600例严重的的小头畸形病例，以及大约1500例不太严重的病例。
自10月以来，在巴西寻找小头畸形病例可能正在发现许多以前未被注意到的轻微病例——因此报告的激增看起来比实际情况要高。不过，舒勒-法奇尼和其他临床医生说，这确实是一个问题。他们说，他们亲眼目睹了异常严重的小头畸形病例数量明显增加。
为了做好充分准备，更好地解释哥伦比亚即将到来的出生缺陷高峰，RECOLZIKA计划研究历史病例，以建立不同地区每年出生缺陷数量的基线。它还在设置一项研究，以分析全国各地产科单位记录的头围测量值分布模式，以更好地了解当地的正常值范围。
寨卡病毒与小头畸形的关联
到目前为止，从巴西的数据中也无法量化寨卡病毒与小头畸形增加的关联程度。巴西卫生部的最新数据显示，小头畸形和/或中枢神经系统先天性畸形病例仍然集中在东北部，这引发了人们的质疑，即是否还有其他因素，可能特定于该地区，也在起作用。
临床证据毫无疑问地表明，寨卡病毒与小头畸形之间存在关联：已在羊水中、受影响婴儿的脑脊液中以及在死产胎儿和在怀孕期间检测到严重畸形后流产的胎儿的大脑中检测到该病毒。
但是，还有许多其他可能导致小头畸形的原因，包括一组统称为STORCH（梅毒、弓形虫病、其他感染、风疹、巨细胞病毒感染和单纯疱疹）的感染，这些感染已知会导致出生缺陷。接触有毒化学物质和怀孕期间饮酒也会导致这种情况。
罗德里格斯-莫拉莱斯说：“显然需要对小头畸形的其他详细原因进行全面评估，例如STORCH，甚至是非感染性原因。”巴西卫生部表示，它正在对这些原因进行测试，但尚未公开证实有多少小头畸形病例归因于这些原因。
健康比较
评估寨卡病毒可能对胎儿造成的威胁程度的一个关键问题是，有多少感染寨卡病毒的孕妇（尤其是在胎儿最脆弱的头三个月期间）仍然生下健康的婴儿。RECOLZIKA研究人员希望通过他们的监测计划来帮助回答这个问题。
罗德里格斯-莫拉莱斯说，寨卡病毒造成的风险可能低于已知会引起小头畸形的其他疾病，如弓形虫病和风疹。他说，这是一个初步估计，基于对报告的已确诊小头畸形和先天性疾病病例数与正在经历寨卡病毒流行病地区的孕妇人数进行的大概计算。
但是，即使其风险确实很低，寨卡病毒仍然可能导致许多病例，因为美洲地区的大量孕妇可能会感染该病毒。
对孕妇的最大风险是现在，而不是长期。这种流行病正在迅速席卷美洲，以至于包括年轻女性在内的大部分人口将通过接触该病毒获得自然免疫。随着人口免疫力的提高，寨卡病毒的流行可能会迅速消退，它将成为地方性流行病，只有偶尔的爆发。
在2月29日发布在预印本服务器bioRxiv上的一项建模研究中，美国研究人员指出，产前寨卡病毒暴露的风险“应在最初的疾病浪潮之后急剧下降，达到几乎无法检测到的水平”。
本文经许可转载，并于2016年3月4日首次发表。