美国宇航局前首席科学家艾伦·斯托凡最近成为领导史密森尼学会国家航空航天博物馆的首位女性。在 NASA，斯托凡支持近地轨道的商业活动，帮助制定将人类送往火星的长期计划，并在世界各地的学校发表演讲，鼓励儿童——尤其是代表性不足群体中的儿童——追求科学事业。在博物馆，她计划通过监督一项全面的、为期多年的升级改造来进一步履行这一承诺，旨在改善博物馆每年七百万到八百万游客的体验。在新工作开始前不久，斯托凡与《大众科学》谈到了博物馆在影响下一代科学家和扭转对科学的攻击方面的力量。以下是该对话的编辑摘录。
《大众科学》：博物馆在您童年和早期职业生涯中是如何影响您的？
艾伦·斯托凡：那真是一个令人敬畏的地方。听莱特兄弟的故事和亲眼看到莱特飞行者号飞机，或者看到阿波罗飞船并触摸月球岩石，这是有区别的。然后在大学二年级之后，我在博物馆实习，作为暑期来的低级别实习生，我做了任何需要做的事情。我喜欢它。对我来说，早上在博物馆开门前走进那些大门，环顾四周，心想：“这太神奇了。没有什么比这更好了。”，这是世界上最令人兴奋的事情。
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作为博物馆馆长和首位女性领导者，感觉如何？
这令人畏惧。这令人胆怯。我感到非常荣幸能够领导这家博物馆，并且我感到非常兴奋。
如果您可以在新工作中完成一个目标，那会是什么？
我总是问，“我们是否正在尽我们所能来激励下一代探险家？” 我想确保我们讲述以前没有被强调过的故事，就像我们在过去几年在关于支持太空计划的非裔美国女性的书籍和电影《隐藏人物》中看到的那样。无论哪个孩子走进博物馆，他们都应该在这些成就中看到自己。对我来说，这就是帮助激励下一代的方式。我希望他们不仅看到我们正在步入的令人惊叹的时代，而且还要问，“我如何才能成为其中的一部分？”
您认为博物馆如此受欢迎的原因是什么？
我认为太空和航空——突破界限，离开地球表面，进入天空，然后进入太空——激励着所有的孩子和我们所有人内心的孩子。我相信这就是驱使人们来到博物馆的原因——那种惊叹：“哇，当我们齐心协力时，我们可以完成多么伟大的事情。”
像您这样的博物馆可以帮助对抗所谓的后真相时代吗？
我希望如此。我认为很多人确实感到困惑。他们不知道信息来自哪里。但我们是一家博物馆，它说：“看，我们可以一步一步地为您展示这些信息的来源，以及我们的科学家如何使用这些信息来更好地了解不仅我们的星球，还有太阳系的所有行星和太阳系以外的世界。” 我们可以帮助人们将科学、科学过程和基于事实的思维付诸实践。