多亏了一个新的有线海底观测站，在探索深海方面，将不再需要这种用浮标系绳或将船只开出去从仪器拍摄的短暂时间快照上传数据的方式。计划于周二上线的 NEPTUNE 网络将全天候 24 小时、全年不间断地将来自太平洋海底数百个海底仪器和传感器的数据直接传输到互联网。
该网络预计每年产生 50 太字节的数据，所有这些数据将使科学家了解从地震动力学到气候变化对水柱的影响，以及从深海生态系统到鲑鱼迁徙的一切信息。
“它具有革命性意义，因为它将两个新组件引入了海洋环境，即电力和高带宽互联网，”来自不列颠哥伦比亚省维多利亚大学项目办公室的项目主任克里斯·巴恩斯说。“我们真的处于给海洋布线的边缘。”
在哈勃太空望远镜发射到轨道后，天文学家获得了迄今为止最清晰的太空视野，摆脱了浑浊的大气层。“这改变了天文学家进行科学研究的方式，正如我们相信有线网络将改变海洋科学家进行科学研究的方式一样，”巴恩斯解释道。
“我们恰好在我们的海岸这里拥有大量代表世界许多海洋区域的过程，”巴恩斯说。NEPTUNE 有几个更大的科学主题。它的传感器将更详细地监测地震动力学，包括海啸和地壳过程。（最近，NEPTUNE 的深海仪器阵列探测到 9 月 29 日萨摩亚 8.0 级地震产生的海啸。）
NEPTUNE 还将研究沿大陆边缘分布的大量天然气水合物沉积物。巴恩斯说，目前尚不清楚这些天然气水合物是潜在的能源，还是可能加剧全球变暖的温室气体排放源。“我们真的需要了解这些过程。”
NEPTUNE 的网络还将检查深海捕鱼对底栖生物群落的影响。人类捕鱼深度约为 1200 米，但趋势是一直在向更深处捕捞，巴恩斯说。“我们对那里的生命如何存在知之甚少。”
巴恩斯称之为“信息消防栓”的信息将为公众和学术界量身定制，它的启动标志着一项耗资 800 万美元、历时八年的项目的完成。
幻灯片：网络之海：世界最大海底互联网科学站启动
*注（2009 年 12 月 9 日）：上面的标题和说明在发表后进行了编辑，以反映更高的准确性。
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