根据第一份描述产前暴露于该病毒的长期健康影响的报告，大多数在子宫内接触寨卡病毒并患有出生缺陷的幼儿在两岁时仍然患有许多长期问题。研究人员发现，这些儿童通常会继续癫痫发作，并且无法对周围环境中的噪音做出反应或用眼睛追踪物体。
这些发现基于对巴西儿童的后续检查，这些儿童出生时头部比正常小，这是一种称为小头畸形的出生缺陷。早期的分析表明，这些婴儿会出现严重的发育迟缓，但巴西和美国卫生官员周四发布的新报告首次详细说明了这些孩子在成长过程中将面临的挑战，并证实患有与寨卡病毒相关的小头畸形的儿童可能需要终生护理。
该报告来自对2015年和2016年出生的19名被诊断出患有小头畸形且有实验室证据证明患有先天性寨卡病毒的婴儿的仔细追踪。这些儿童都来自巴西东北部，研究发现，在大约19到24个月大时，这些幼儿患有包括无法独立坐立、睡眠和进食困难、癫痫发作以及听力和视力问题等疾病。其中约75%的人患有脑瘫。而且大多数孩子（四分之三）至少患有其中三个问题。该研究称，这些儿童“有严重的功能障碍，随着年龄的增长，将需要临床医生和照料者的特殊护理。” 10名受试者为男性，9名为女性。
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巴西当局与美国疾病控制与预防中心合作进行了分析，并于周四在疾控中心的《发病率和死亡率周报》上发表。卫生当局表示，新的发现将有助于各国制定未来几年的准备工作，并强调继续监测受病毒严重影响的儿童的重要性。“这些发现可能并不代表所有在怀孕期间接触过寨卡病毒的婴儿，”未参与这项研究的耶鲁大学寨卡病毒专家、流行病学和医学教授阿尔伯特·科警告说。“这些病例很可能是最糟糕的，因为70%到80%的孩子患有严重的小头畸形，这意味着他们的头部比普通婴儿的头部小三个以上的标准差。剩下的一个大问题是：那些没有这种严重表现的婴儿怎么样？”他说。
未来几年，巴西和其他地方将发布更多发育更新。截至2017年9月，据报道，巴西已有近3000名新生儿患有小头畸形，其中2959人正在密切监测中。在美国，最新的数据显示，超过2000名感染寨卡病毒的妇女已经生了孩子。其中至少有98名出生时患有与寨卡病毒相关的出生缺陷；另有142名婴儿在美国领土出生时也患有此类问题，那里的病毒更为普遍。
本项研究中的19名儿童是来自巴西帕拉伊巴州选定地区的病例对照调查的一部分。研究作者写道，该研究结果的一个可能局限性在于，这些婴儿的血液是在出生后1到7个月之间采集的，因此他们有可能是在出生后而不是在子宫内感染了寨卡病毒。
研究作者还警告说，情况可能比他们发现的更糟；尽管19名儿童中有4名似乎表现出更典型的发展，但这可能是因为他们被误诊为患有小头畸形，或者由于母体抗体的被动转移而被错误地发现患有先天性寨卡综合征，而他们实际上并未感染。