图片来源：潜水与探索 |
一个由七所大学和三个研究机构组成的国际科学家团队，首次向公众发布了印度洋一群热液喷口的图像。为了找到这些位于世界最偏远地区之一、海面以下两英里半处的喷口，该团队使用了遥控潜水器（ROV）“杰森”号和伍兹霍尔海洋研究所的研究船“诺尔”号。这些设备拍摄了五个喷口群的图像并返回了样本，这些喷口群因其烟囱状外观而被称为“黑烟囱”。
这些喷口形成于海底所谓的洋中脊，即两个构造板块彼此漂移的区域。岩浆在那里上升，导致海底发生火山活动，海水渗入裂缝中，在那里，海洋地壳下的熔岩将海水加热到数百摄氏度。然后，水再次上升并从热液喷口喷出。在此过程中，它失去了大部分的氧气、钾、钙、硫酸盐和镁，但从地壳中获得了钾、钙、钠、铜、铁、硫和锌。当这些溶解的金属和硫化物遇到上方富含氧气的水时，它们会形成黑色的金属硫化物矿物，从而形成看起来像黑烟的云。金属也会沉积在喷口周围，形成一种烟囱状结构。
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科学家们在这些喷口周围发现了迷人的生态系统，由微生物、贻贝、螃蟹、管虫甚至鱼类和章鱼组成，印度洋洋中脊沿线的新喷口也不例外。研究人员观察到了大量的不同生物，包括数千只虾、四种海葵、几种蜗牛和螃蟹（见图）。他们希望在接下来的几天里从海底收集虾、贻贝甚至螃蟹，并将它们带到水面。对这些生物的进一步分析可能有助于阐明生活在大西洋和太平洋的东部和西部的热液喷口处的动物在基因上是如何关联的。