大约在三百万到两百万年前的某个时候，也许在非洲原始的大草原上，我们的祖先变得可以辨认出是人类。在超过一百万年的时间里，他们的南方古猿祖先——露西和她的同类，他们像我们一样直立行走，但仍然拥有猿类祖先的粗短腿、善于攀爬树木的手和小脑——在非洲大陆的森林和林地中繁衍生息。但是他们的世界正在发生变化。气候变化有利于开阔草原的蔓延，早期的南方古猿演化出了新的谱系。其中一个分支进化出了长腿、制造工具的手和巨大的大脑。这就是我们的属，人属，这个将统治地球的灵长类动物。
几十年来，古人类学家们一直在非洲偏远的角落里手膝并用地搜寻人属最早代表的化石，试图了解我们这个属如何崛起为显赫地位的细节。他们的努力只带来了微小的收获——这里一块颌骨，那里几颗牙齿。大多数出土的化石反而属于祖先南方古猿或后来的人属成员——这些生物太过进化，无法阐明我们独特的特征出现的顺序，也无法阐明促成它们出现的选择压力。保存有多个骨骼元素的、年龄超过两百万年的标本可以揭示人属身体结构是如何形成的，但一直未能被发现。科学家们最好的猜测是，这种转变发生在东非，那里发现了最早归因于人属的化石，而且人属的标志性特征使其能够将更多的肉类纳入其饮食——在水果和坚果变得稀缺的环境中，肉类是丰富的热量来源。但由于可用的证据太少，我们这个属的起源仍然像以往一样神秘。
李·伯杰认为他已经找到了这个谜题的一大块。作为南非约翰内斯堡威特沃特斯兰德大学的古人类学家，他最近发现了一批化石，他和他的团队认为这批化石可能会彻底改变研究人员对人属起源的理解。在大学人类进化研究所 210 房间的白色墙壁内，他看着乔治·华盛顿大学的伯纳德·伍德在四个塑料箱前踱步，这些箱子已从防火保险箱中取出，并放置在铺着宝蓝色天鹅绒的桌子上。泡沫内衬的箱子是打开的，露出了里面近两百万年前的化石。一个箱子里装着骨盆和腿骨。另一个箱子里装着肋骨和脊椎骨。第三个箱子里展示着臂骨和锁骨。第四个箱子里装着头骨。在桌子对面的柜台上，更多的箱子装着第二个部分骨骼，包括一只几乎完整的手。
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伍德是该领域极具影响力的人物，他在头骨前停下脚步，凑近仔细观察。他抚摸着胡须，思考着精致的牙齿、葡萄柚大小的颅腔。他挺直腰板，摇了摇头。“我经常语塞，”他慢慢地说，“但哇。真是太棒了。”
伯杰咧嘴一笑。他以前见过这种反应。自从他在 2010 年公布这些发现以来，来自世界各地的科学家蜂拥至他的实验室，惊叹于这些令人叹为观止的化石。基于骨骼呈现的独特解剖学组合，伯杰和他的团队将这些遗骸归为一个新物种，南方古猿源泉种（Australopithecus sediba）。他们还提出，骨骼中明显的原始南方古猿特征和高级人属特征的结合，使该物种有资格在进化树上占据特权位置：作为人属的祖先。风险很高。如果伯杰是对的，古人类学家将不得不完全重新思考人属在哪里、何时以及如何开始——以及成为人类的最初意义是什么。
[中断] 未选择的路
在蜿蜒穿过约翰·纳什自然保护区的碎石泥路中间，伯杰将吉普车停了下来，指着一条向右分支的小路。17 年来，他一直从约翰内斯堡西北方向 40 公里处前往这片 9000 公顷的私人荒野，并驶过这个岔路口，继续沿着主路，经过常驻的长颈鹿、疣猪和角马，到达他正在挖掘的洞穴，名为格拉迪斯维尔，距离这里只有几公里。1948 年，美国古生物学家弗兰克·皮博迪和查尔斯·坎普来到该地区，根据著名的南非古生物学家罗伯特·布鲁姆的建议，寻找人族（现代人类及其已灭绝的亲属）的化石，布鲁姆曾在 8 公里外的斯特克方丹和斯瓦特克朗斯洞穴中发现了此类化石。皮博迪怀疑布鲁姆是故意让他们白跑一趟，他对这里的遗址印象非常差。伯杰或之前的探险家们并不知道，如果他们只是沿着这条小路走——这是 20 世纪初矿工用来将建造约翰内斯堡的石灰石从采石场运到主路的几条矿工轨道之一——他们就会有生以来最大的发现。
现年 46 岁的伯杰从未想过他会发现像南方古猿源泉种（A. sediba）这样的东西。尽管他认为人属可能起源于南非而不是东非，但他知道取得重大发现的几率很小。人族化石极其稀有，因此“你没有任何期望，”他反思道。更重要的是，他专注于所谓的“人类摇篮”，这是一个已经被深入探索的地区，其洞穴长期以来一直在产出南方古猿，人们普遍认为南方古猿与人属的关系比东非南方古猿更远。因此，伯杰日复一日、年复一年地在格拉迪斯维尔辛勤工作。由于他在那里的数百万动物化石中几乎没有发现人族，他专注于另一个目标：确定遗址的年代。解释南非人族化石的一个关键问题是，科学家们尚未弄清楚如何可靠地确定它们的年代。在东非，人族化石来自火山灰层之间的沉积物，这些火山灰层覆盖了很久以前的喷发景观。地质学家可以通过分析火山灰层的化学“指纹”来确定火山灰层的年代。因此，来自两个火山灰层之间沉积物层的化石，其年代介于这两个火山灰层之间。人类摇篮中的洞穴遗址缺乏火山灰，但通过伯杰及其同事在格拉迪斯维尔 17 年的反复试验，他们掌握了绕过该问题的技术。
这些技术很快就会派上用场。2008 年 8 月 1 日，在勘察保护区，寻找他使用谷歌地球确定的该地区潜在的新化石遗址时，伯杰右转进入他已经路过 17 年的矿工轨道，并沿着它来到矿工炸开的一个三乘四米的洞穴。他目测了一下这个遗址，发现了一些动物化石——足以值得再次前往仔细查看。8 月 15 日，他和当时 9 岁的儿子马修以及狗陶一起返回。马修带着陶跑进了灌木丛，几分钟后，他向父亲喊道，他发现了一块化石。伯杰怀疑它没什么重要的——可能只是一块羚羊骨头——但为了表示父亲的支持，他走过去检查了一下。在那里，从一块黑暗的岩石块中伸出来，这块岩石块坐落在被闪电击中的树木尸体旁边的茂密草丛中，是一根锁骨的尖端。
伯杰一看到它，就知道它属于人族。在随后的几个月里，他找到了更多锁骨的主人，以及另一个部分骨骼，在矿工坑中 20 米远的地方。迄今为止，伯杰和他的团队从该遗址中回收了 220 多块南方古猿源泉种（A. sediba）的骨骼——比所有已知的早期人属骨骼加起来还要多。他将该遗址命名为马拉帕，在当地塞索托语中意为“家园”。伯杰团队的地质学家后来使用在格拉迪斯维尔磨练的方法，非常精确地将这些遗骸的年代确定为 197.7 万年前，误差为 2000 年。
[中断] 拼凑的祖先
马拉帕化石包含如此多的身体部位非常重要，因为这意味着它们可以为关键人属特征出现的顺序提供独特的见解。它们非常清楚地表明，本质上是人类的特征不一定像人们认为的那样作为一个整体进化。以骨盆和大脑为例。传统观点认为，南方古猿宽阔扁平的骨盆进化成了更大脑容量的人属中看到的碗状骨盆，以便分娩头部更大的婴儿。然而，南方古猿源泉种（A. sediba）拥有类似人属的骨盆，具有宽阔的产道，同时大脑却很小——只有 420 立方厘米，是我们自己大脑大小的三分之一。这种组合表明，大脑扩张并不是驱动南方古猿源泉种（A. sediba）谱系中骨盆变态的原因。
南方古猿源泉种（A. sediba）化石不仅混合了大脑大小和骨盆形状等一般特征的旧版本和新版本，而且这种模式在更深层次上重复出现，就像进化的分形一样。对年轻男性颅腔内部的分析表明，虽然大脑很小，但前额区域扩大了，表明灰质进行了高级的重组；成年女性的上肢将长臂——从树栖祖先那里继承下来的原始遗留物——与适合制造和使用工具的短而直的手指配对（尽管骨骼上的肌肉痕迹证明了强大的、类猿的抓握能力）。在某些情况下，新旧并置是如此不可思议，以至于如果骨骼不是被发现连接在一起的，研究人员会将它们解释为属于完全不同的生物。例如，马拉帕团队成员、威特沃特斯兰德大学的伯纳德·齐普费尔表示，脚结合了像古代猿类的脚跟骨和像人属的踝骨。正如伯杰所说，这就像进化在玩土豆先生。
伯杰说，南方古猿源泉种（A. sediba）中明显的极端镶嵌现象应该成为古人类学家的教训。如果他单独发现它的任何数量的骨骼，他就会对它们进行不同的分类。根据骨盆，他可以称之为直立人（Homo erectus）。仅手臂就暗示着猿类。踝骨与现代人类的踝骨相匹配。就像盲人研究大象的各个部分一样，他会犯错。“南方古猿源泉种（Sediba）表明，人们不能再将孤立的骨骼归为一个属，”伯杰断言。在他看来，这意味着像来自埃塞俄比亚哈达尔的 230 万年前的上颌骨这样的发现，一直被认为是人属最早的痕迹，不能安全地假定它属于人属谱系。
将颌骨排除在外将使南方古猿源泉种（A. sediba）比任何年代明确的人属化石都古老，但仍然比南方古猿阿法种（A. afarensis）年轻，这使其成为该属直接祖先的杆位，伯杰的团队认为。此外，考虑到南方古猿源泉种（A. sediba）的高级特征，研究人员提出，它可能是直立人（H. erectus）的特定祖先（其中一部分被一些人认为是不同的物种，称为匠人（Homo ergaster））。因此，伯杰认为，与南方古猿阿法种（A. afarensis）生育能人（Homo habilis），能人（Homo habilis）生育直立人（H. erectus）的传统观点相反，南方古猿非洲种（Australopithecus africanus）可能是南方古猿源泉种（A. sediba）的可能祖先，而南方古猿源泉种（A. sediba）又孕育了直立人（H. erectus）。
如果是这样，这种安排会将能人（H. habilis）降级为人类进化树的死胡同分支。它甚至可能将南方古猿阿法种（A. afarensis）——长期以来被认为是所有后来的类人猿的祖先，包括南方古猿非洲种（A. africanus）和人属——也踢出进化之路。伯杰指出，南方古猿源泉种（A. sediba）的脚跟比南方古猿阿法种（A. afarensis）的脚跟更原始，这表明南方古猿源泉种（A. sediba）要么经历了向更原始脚跟的进化逆转，要么它起源于与包含南方古猿阿法种（A. afarensis）和南方古猿非洲种（A. africanus）的谱系不同的谱系——一个尚未被发现的谱系。
“在南方，我们有句谚语：‘你和带来的女孩跳舞’，”在佐治亚州西尔瓦尼亚的一个农场长大的伯杰打趣道。“这就是古人类学家一直在做的事情”，他们试图从东非发现的化石中拼凑出人属的起源。“现在我们必须认识到，那里有更多的潜力，”他说道。也许关于人类起源的东部故事是错误的。关于南非最古老的人族化石的传统观点是，它们代表着一个最终失败的独立进化实验。南方古猿源泉种（A. sediba）可能会扭转局面，并在南非揭示另一个谱系，即最终孕育了我们所知的人类的谱系（事实上，源泉种（sediba）是塞索托语中“喷泉”或“泉源”的意思）。
亚利桑那州立大学的威廉·金贝尔领导了在埃塞俄比亚发现 230 万年前颌骨的团队，他对此不屑一顾。他反驳说，认为需要骨骼才能对标本进行分类的观点是“毫无意义的论点”。他说，关键是要找到包含诊断特征的解剖学部分，而哈达尔颌骨具有将其与人属明确联系起来的特征，例如其牙列形成的抛物线形状。金贝尔曾见过马拉帕化石，但没有深入研究过，他发现它们的类人属特征很有趣，尽管他不确定该如何理解它们。然而，他对它们是直立人（H. erectus）的直接祖先的说法嗤之以鼻。“我不明白，当东非存在一些比它早 30 万年且显然是人属的东西时，南非具有一些看起来像人属特征的分类群怎么可能是[人属]的祖先，”他宣称，指的是颌骨。
金贝尔并不是唯一反对南方古猿源泉种（A. sediba）作为人属根基的论点的人。“有太多不符合的地方，特别是年代和地理位置，”肯尼亚图尔卡纳盆地研究所的梅芙·利基评论道，她自己的研究重点是来自东非的化石。“南非人族更可能是发生在非洲大陆南部的一次独立的辐射。”
乔治·华盛顿大学的勒内·博贝说，如果南方古猿源泉种（A. sediba）的遗骸更古老——比如大约 250 万年前——它们可能会成为一个合理的人属祖先。但在 197.7 万年前，它们的整体形态太原始了，无法成为来自肯尼亚图尔卡纳湖地区、年代稍晚但具有更多无可争议的人属特征的化石的祖先。伯杰反驳说，南方古猿源泉种（A. sediba）几乎肯定在马拉帕个体之前就已作为一个物种存在。博贝和其他人坚持认为，目前尚不清楚这些信息。“古人类学家倾向于认为他们发现的化石在[人族]系统发育树中处于关键位置，并且在许多情况下，这种情况不太可能发生，”博贝观察到。从统计学的角度来看，“如果你在非洲各地分布着[人族]种群，以复杂的方式进化，为什么你发现的那个会是祖先呢？”
伯杰在伍德那里找到了同情，伍德说伯杰“绝对正确”，南方古猿源泉种（A. sediba）证明了孤立的骨骼无法预测动物的其余部分是什么样子。伍德评论说，南方古猿源泉种（A. sediba）表明，从以前的化石发现中显而易见的特征组合并未穷尽所有可能性。但他并不赞同南方古猿源泉种（A. sediba）是人属祖先的说法。“没有太多特征将其与人属联系起来，”他指出，南方古猿源泉种（A. sediba）可能独立于人属谱系进化出这些特征。“我只是认为源泉种（sediba）需要做的事情太多了，才能进化成[直立人（erectus）],” 伍德说道。
解决南方古猿源泉种（A. sediba）在我们的进化树中的位置问题，受到缺乏人属属的明确定义的阻碍。然而，提出一个定义比看起来更难。由于过渡时期的标本如此之少，而且大多数都是碎片，因此，识别出最初将人属与其南方古猿祖先区分开来的那些特征——那些使我们真正成为人类的特征——已被证明具有挑战性。来自马拉帕的骨骼揭示了情况是多么令人烦恼：它们比任何早期的人属标本都完整得多，以至于很难将它们与任何东西进行比较。“源泉种（Sediba）可能会迫使我们提出一个定义，”伯杰说。
[中断] 尽在细节之中
无论马拉帕化石在进化树中的位置如何，它们都将为研究人员提供迄今为止最详细的早期人族物种肖像，部分原因在于它们由多个个体组成。除了青少年男性和成年女性这两个最完整的标本外，伯杰的团队还收集了代表另外四名个体的骨骼，包括一名婴儿。种群在人类化石记录中极其罕见，而马拉帕的个体还具有无与伦比的保存优势。人族骨骼在漫长的岁月中几乎永远无法幸存下来，但在这里却出现了：纸一样薄的肩胛骨、精致的碎片，即第一根肋骨、豌豆大小的手指骨、具有完整棘状突起的椎骨。许多以前仅从碎片中知道的骨骼都是完整的。
在发现马拉帕之前，古人类学家没有早期人族的单个完整手臂，这意味着用于重建诸如运动等基本行为的肢体长度是估计值。即使是露西——1974 年被发现时，她是最完整的如此古老的人族——也缺少她手臂和腿骨的大块。相比之下，在马拉帕的成年女性中，几乎整个上肢都保存完好——从肩胛骨到手。只有她的一些手指和一些腕骨的最后几个指节缺失，伯杰预计当他开始系统地挖掘该遗址时，会找到那些——以及两个骨骼的其余骨骼。（到目前为止，该团队只收集了从表面可见的骨骼。）事实上，年轻男性的一些缺失骨骼可能已经出现。7 月，伯杰宣布，对该遗址一块大岩石的 CT 扫描显示，内部有许多骨骼，包括下颌骨的一部分，可能还有完整的股骨。马拉帕化石将共同使研究人员能够重建南方古猿源泉种（A. sediba）如何成熟、如何在景观中移动以及种群成员彼此之间有何不同。
不仅是骨骼有望为我们新发现的亲属的生活方式提供重要线索。马拉帕还产生了一些其他材料，这些材料可能真正充实研究人员对南方古猿源泉种（A. sediba）的理解。古生物学家长期以来一直认为，在化石化过程中，生物体的所有有机成分——如皮肤、毛发、器官等——都会因分解而丢失，只留下矿化的骨骼。但是，当伯杰看到年轻男性头骨的 CT 扫描时，他注意到头顶上有一个地方，化石表面和实际骨骼轮廓之间似乎有一个气隙。他更仔细地检查了这个斑点，观察到表面上有一种独特的图案，看起来像皮肤的结构成分。他现在正在进行广泛的测试，以确定男性头顶上的奇怪斑块和女性下巴上的另一个斑块是否实际上是皮肤。
如果确认为保存下来的皮肤，则可以揭示南方古猿源泉种（A. sediba）的颜色以及其毛发的密度和图案。这些证据还可以显示汗腺的分布——这些信息将为了解该物种调节体温的能力提供见解，而这反过来又会影响其活跃程度。汗腺还可以为大脑进化提供线索：有效的降温手段是大脑尺寸扩大的先决条件——这是人属的一个标志性特征——因为大脑对温度敏感。如果存在有机物质，伯杰甚至可能从遗骸中获得 DNA。目前，已测序的最古老的人族 DNA 是来自尼安德特人的 10 万年历史的 DNA。但由于马拉帕的保存条件显然非常出色，伯杰对从更古老的南方古猿源泉种（A. sediba）标本中获得遗传信息抱有一些希望。在这种情况下，科学家们也许能够确定成年女性和年轻男性是否真的是母子，正如所暗示的那样，以及该遗址的其他人族（如果有的话）如何融入其中。此外，这样的发现将促使其他早期人族遗址的研究人员测试 DNA，如果成功，就可以解决关于各种人族物种之间关系的争论。
有机遗骸的保存将在人族古生物学中尚属首次，马拉帕团队知道他们将需要非凡的证据来说服研究界接受这种说法。然而，对于恐龙骨骼中的有机物质也提出了类似的说法，而恐龙骨骼比马拉帕化石早数千万年。伯杰认为，人族组合中的有机物保存甚至可能相当普遍——只是以前没有人想到要寻找它。
没有人想到在如此古老的人族身上寻找的另一件事？牙垢。年轻男性臼齿的表面带有深棕色污渍。化石准备人员通常会在准备人族遗骸进行研究时清除牙齿上的污渍。但伯杰意识到，这些污渍实际上与我们现代人用牙刷和牙医朝圣来抵御的污垢相同。对污渍的分析，以及对牙齿化学成分和磨损痕迹的研究，揭示了南方古猿源泉种（A. sediba）令人惊讶的饮食。
在 2011 年 10 月发表在《科学》杂志上的一篇评论文章中，阿肯色大学的彼得·S·昂加尔和科罗拉多大学博尔德分校的马特·斯庞海默观察到，最近的分析暗示了意想不到的饮食多样性。对早期人类吃什么的研究所研究了牙齿中的碳同位素比率，这可以表明动物是否以所谓的 C3 植物（如树木和灌木）；C4 植物（如某些草和莎草）；或它们的某种组合——或者，在食肉动物物种的情况下，捕食那些吃这些植物的动物。虽然最早的假定人族之一始祖地猿（Ardipithecus ramidus）主要以 C3 食物为食，就像热带稀树草原黑猩猩一样，但其他早期非洲人族似乎吃的是 C3 和 C4 食物的混合物。犹他大学的图雷·瑟林及其同事在 2011 年 6 月的《美国国家科学院院刊》上报道，有一个物种，粗壮傍人猿（Paranthropus robustus），甚至主要以 C4 饮食为食。
对南方古猿源泉种（A. sediba）牙齿的分析为这种多样性增添了另一个方面。在 6 月份《自然》杂志在线发表的一篇论文中，伯杰、莱比锡马克斯·普朗克进化人类学研究所的阿曼达·亨利及其同事报告说，来自该遗址的两个最完整个体的牙齿化学成分表明，饮食中富含 C3 食物。这个结果令人惊讶，不仅因为生活在同一时期的其他人族更严重地依赖 C4 食物，而且因为古生态学证据表明 C4 植物在马拉帕环境中占主导地位。牙垢结果只会加深这个谜团。该团队研究了嵌入牙垢中的称为植物岩的二氧化硅晶体。植物岩来自植物，有些植物形成了物种特定的晶体形式。因此，对这些植物岩的研究可以准确地揭示动物死亡前不久吃了哪些种类的植物。南方古猿源泉种（A. sediba）显然吃了各种各样的植物性食物，包括树皮——研究人员没想到会在早期人族菜单上发现树皮。与此同时，牙齿上的磨损模式与死亡前不久食用某些坚硬食物的情况一致。
综合来看，饮食发现向研究人员表明，南方古猿源泉种（A. sediba）在 C4 草原环绕的森林中觅食 C3 食物。树皮证据可能表明人族正处于压力之下，因为已知其他灵长类动物在水果和其他高质量植物性食物不可用时会吃树皮。C3 信号是否可能表明这些人族吃了以 C3 植物为食的动物？对动物肉的嗜好可能与人族的小牙齿相符，小牙齿通常与更高质量的饮食有关，也与其灵巧的手相符，灵巧的手非常适合制造和挥舞石器来加工肉类。
[中断] 末日
马拉帕人族的最后日子似乎很凄凉。可能出现的干旱条件可能使水难以获得。伯杰怀疑，人族可能因渴望喝水，试图爬下马拉帕当时 30 至 50 米深的地下洞穴以获取浅水池，结果在这样做时坠落身亡。也许男孩先掉进去了，成年女性——可能是他的母亲——试图营救他，结果自己也掉了进去。从羚羊到斑马的各种各样的野兽也遭遇了同样的命运。
有趣的是，来自该遗址的地质证据表明，马拉帕的化石组合形成于地球正在经历地磁反转的同一时间附近——这是一种神秘的事件，地球的极性翻转，磁北变成了磁南。时间安排引发了一个问题，即反转是否以某种方式在这些生物的灭绝中发挥了作用。
科学家们对反转发生的原因以及它们是否会引发环境变化知之甚少。一些地质学家认为，这些事件可能会造成生态浩劫。马拉帕是世界上为数不多的拥有陆地反转记录和同一时期的化石集合地之一，它可以为地球两极交换位置时会发生什么提供罕见的见解。
其他证据可能会进一步揭示它们的死亡原因。来自马拉帕的一只怀孕羚羊及其胎儿的化石可能有助于科学家将人族死亡的年份精确到几周内：羚羊在春季非常狭窄的时间间隔内分娩，对胎儿的分析应该可以让研究人员弄清楚羚羊在死亡前走了多远。与此同时，在人族死亡后落在它们身上的蛆和食腐甲虫的痕迹可以揭示尸体在洞穴的流动沉积物掩埋它们之前暴露了多久。
从某种意义上说，关于南方古猿源泉种（A. sediba）的工作才刚刚开始。“你正在人族化石上行走，”伯杰在 2011 年 11 月下旬的一个澳大利亚春季早晨告诉马拉帕的访客。他们站在马修发现锁骨的树和伯杰发现其主人的矿坑之间的岩石地面上。他爬下矿坑，指着从岩石中露出来的化石碎片给围观者看。敬畏的客人伸长脖子，瞥见婴儿的臂骨和伪剑齿猫的下颌骨。仅通过收集矿工和偶尔的暴雨暴露的遗骸，该团队就积累了有记录以来最大的人族化石样本之一。一旦研究人员开始挖掘大约 500 平方米的遗址，伯杰知道他们会发现更多的骨骼——更多更多。目前正在进行广泛的规划，以建造一个结构来保护该遗址免受自然因素的影响，并用作最先进的野外实验室。与此同时，在威特沃特斯兰德大学的马拉帕区块实验室，从矿工坑中炸出的岩石块堆满了从地板到天花板的架子。研究人员正在用 CT 扫描仪观察岩石，以寻找更多的人族骨骼，包括成年女性缺失的头骨。
马拉帕蕴藏着如此丰富的宝藏，伯杰可能需要用他余下的职业生涯来研究它们。然而他已经在考虑下一步去哪里了。“南方古猿源泉种”让我认识到，我们真的需要更好的记录——而且记录就在那里，”他断言。将伯杰带到马拉帕的地图绘制项目在“人类摇篮”地区就发现了三十多个可能蕴藏着人族遗骸的新地点。他正在安排研究人员挖掘最有希望的地点。伯杰本人已将目光投向更远的地方。他观察到，刚果和安哥拉拥有类似于“人类摇篮”地区的洞穴，但从未被搜寻过人族化石。或许在那里他会找到另一位来自人类黎明的意外使者，再次改写我们起源的故事。