医疗设备和医疗保健巨头雅培的一个研究小组发现了一种新型人类免疫缺陷病毒，即 HIV 毒株，这是 19 年来首次发现。雅培公司的全球病毒监测项目负责人、宣布这一发现的论文的资深作者玛丽·罗杰斯说，雅培公司将继续寻找潜在的新型 HIV 毒株，以确保用于血液筛查和检测传染病的诊断测试保持最新状态。
罗杰斯说，这种名为 HIV-1 M 组 L 亚型的新毒株非常罕见，可以通过雅培公司目前的筛查系统检测出来。她补充说，该公司的测试筛查了全球 60% 以上的血液供应，并指出它必须检测到每一种毒株，并且“每次都必须准确无误”。
在 20 世纪 80 年代和 90 年代 HIV/艾滋病早期，一些不知道自己感染了 HIV 的献血者将病毒添加到血液供应中。大量需要定期输血的患者，包括许多血友病患者，最终感染了 HIV，并经常因此丧生。血液供应多年来基本上没有 HIV，罗杰斯说，雅培公司等机构的努力将有助于保持这种状态。
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今天发表在《获得性免疫缺陷综合征杂志》上的研究提醒人们注意 HIV 病毒的危险多样性，俄勒冈健康与科学大学疫苗和基因治疗研究所的教授乔纳·萨查说，他没有参与这项新研究。
“这告诉我们，HIV 流行病仍在持续，并且仍在进化，”他说。“HIV 的标志是其多样性。这就是我们所有疫苗研制尝试都失败的原因。” 全世界有超过 3700 万人感染 HIV，这是有史以来记录的最高数字。“人们认为这不再是一个问题，我们已经控制住了它。但实际上，我们并没有，”萨查说。
抗逆转录病毒药物可以抑制病毒的繁殖和传播，但它们有明显的副作用，他说。即使药物控制住了 HIV，患者患血癌、心血管并发症和其他问题的风险也更高。
病毒的危险依然存在。萨查说，一种全新的病毒毒株可能会逃避血液供应中的检测，避免被药物控制，并使未来的疫苗失效。“病毒随时都在突破，而我们还没有准备好应对它们，”他补充说，“就像最初的 HIV 一样。”
亚利桑那大学生态学和进化生物学系主任迈克尔·沃罗贝也未参与最近的研究，但他更为乐观。沃罗贝说，中非存在多种 HIV 毒株并不令人意外，因为那里是这种疾病的起源地。他说，识别出一种新的毒株并不能增加对 HIV 的了解。
沃罗贝说：“将来自[刚果民主共和国]的遗传多样性描述为一种新的亚型实际上具有误导性，因为术语‘亚型’唯一有用的含义来自对病毒谱系的识别，这种谱系已在中非以外地区广泛传播。” 2000 年制定了对 HIV 新毒株进行分类的指南。罗杰斯说，最近发现的亚型属于最常见的 HIV 类型 M 组，该组占所有 HIV 病例的 90% 以上。
雅培公司在 25 年前创建了其监测计划，以跟踪 HIV 和肝炎病毒的变化。 “我们真的需要监测它们以领先病毒一步，”罗杰斯说。该计划现在包括来自 45 个国家的 78,000 个样本。她补充说，自 2000 年以来，没有其他新的亚型被鉴定出来。
用于鉴定 HIV-1 M 组 L 亚型的三个样本中最新的一个自 2001 年以来一直存放在雅培公司的冰柜中。当时样本中的病毒量太低而无法读取，但新技术最近使其成为可能。通过将该序列与研究界提供的其他序列进行比较，雅培研究人员在来自刚果民主共和国的 1983 年和 1990 年的样本中发现了另外两个该毒株的例子，暗示它已经存在一段时间了。“现在我们知道它存在了，它将改变我们寻找它的方式，”罗杰斯说。
该公司的测试侧重于病毒基因组中代代相传变化不大的部分，这就是它能够检测到新毒株的原因。罗杰斯说，这一发现也表明还有更多的毒株有待发现。“尚未完全描述多样性。我们将继续寻找。”