天文学家发现了一种新型超新星，这是一种恒星爆炸，其威力如此之弱，科学家们称之为微型恒星爆发。
超新星代表着恒星的死亡，它们在强大的爆炸中坍塌。它们通常分为两大类；新型超新星，称为 Iax 型，“本质上是一种迷你超新星”，主要研究员、哈佛-史密森天体物理中心的天文学家瑞安·弗利说。“它是超新星幼崽中的矮子。”
超新星是科学已知的最强大的恒星爆炸，在宇宙边缘都可见。两种主要类型中的第一种，Ia 型超新星，发生在白矮星从伴星虹吸过多质量后死亡。相比之下，II 型超新星发生在质量约为太阳 10 到 100 倍的恒星核心燃料耗尽并在不到一秒的时间内坍塌成一个非常致密的团块，向外喷射出明亮辐射之后。
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2002 年，研究人员开始注意到，许多超新星似乎与常规 Ia 型超新星相似，但明显更暗淡。一些超新星的光度仅为 Ia 型超新星峰值光度的 1%。现在，基于过去和新的观测，弗利和他的同事们已经确定了 25 个他们称之为 Iax 型超新星的例子。[超新星爆炸的惊人照片]
“这确实是一种新型的恒星爆炸，”弗利告诉 SPACE.com。
双星
科学家收集的数据表明，与 Ia 型超新星一样，Iax 型超新星也来自包含白矮星和伴星的双星系统。在 Iax 型超新星中，伴星显然已经失去了其外部氢，使其主要由氦组成。然后，白矮星继续从它们的伴星那里积累氦。
目前尚不清楚 Iax 型超新星期间究竟发生了什么。伴星外壳中的氦可能会发生核聚变，向白矮星喷射冲击波，使其爆炸。另一方面，白矮星从其伴星那里积累的所有氦可能会改变白矮星内部的密度和温度，迫使恒星内部的碳、氧甚至可能是氦发生聚变，从而引发爆炸，弗利解释道。
在任何情况下，似乎在许多 Iax 型超新星中，白矮星实际上在爆炸中幸存下来，这与 Ia 型超新星不同，在 Ia 型超新星中，白矮星完全被摧毁。
弗利说：“这颗恒星会受到打击和挫伤，但它可能会活到另一天。” “我们不太确定为什么只有部分恒星可能会被摧毁。这是一个我们目前正在努力解决的难题。”
弗利计算出，Iax 型超新星的常见程度约为 Ia 型超新星的三分之一。迄今为止检测到的 Iax 型超新星如此之少的原因是，最暗淡的 Iax 型超新星亮度仅为 Ia 型超新星的百分之一。
弗利说：“Iax 型超新星并不罕见，它们只是很暗淡。” “一千多年来，人类一直在观测超新星。一直以来，这个新的类别都隐藏在阴影中。”
年轻的恒星系统
迄今为止，在充满老年恒星的椭圆星系中，尚未观察到 Iax 型超新星。这表明这些超新星来自年轻的恒星系统。
预计智利的未来大型综合巡天望远镜在其一生中将探测到 100 万颗超新星，这意味着它应该发现超过 10,000 颗 Iax 型超新星——大约与天文学家迄今发现的 Ia 型超新星数量一样多，研究人员表示。
弗利说：“还有可能存在非常靠近我们的 Iax 型超新星，我们可以观察它们以获得更多答案。” “我们想知道一颗恒星失去一半恒星质量或十分之一的频率等信息。目前，我们没有统计数据来回答其中的一些问题。”
科学家们在一篇已被《天体物理学杂志》接受发表的论文中详细介绍了他们的发现。
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