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图片来源：NASA |
上周一，位于莫纳克亚山的 W.M. 凯克天文台的两台10米望远镜通过了一项重大测试——证明它们收集的星光可以成功地结合在一起。这样，这对双子望远镜，被命名为凯克干涉仪，成为了迄今为止最强大的光学望远镜（见图）。两台望远镜都对准了天猫座的 HD61294，并且自适应光学技术消除了地球大气层造成的任何扭曲。来自这颗暗淡恒星的独立光波随后被一个光学系统处理和结合，该系统位于两台望远镜之间的地下隧道中。
“这是在创建全新一类天文望远镜方面迈出的重要一步，这类望远镜将对未来的知识产生巨大影响，”美国国家航空航天局喷气推进实验室的凯克干涉仪项目经理保罗·斯旺森说。“从历史上看，像海尔5米望远镜和哈勃太空望远镜这样的突破性技术所取得的发现，远远超出了它们最初建造的目的。”测试将在未来几个月内继续进行，但研究人员计划在今年秋季开始将凯克干涉仪用于科学目的。特别是，他们希望它将有助于寻找太阳系外行星。