本周《美国国家科学院院刊》发表文章，为关于新世界早期居民起源的激烈辩论再添新论据。密歇根大学人类学博物馆的C. Loring Brace及其同事分析了来自全球各地史前和现代人类头骨的数据，试图追踪早期人类进入新世界的迁徙路线。
研究人员分析了之前收集的来自欧洲、亚洲和美洲的1988个人类头骨的数据。科学家们使用对每个头骨进行的21项详细测量，比较了史前和现代样本，并寻找不同地理隔离群体之间的相似之处。
他们的结论是，居住在西半球的最早的人类——可以追溯到15000年前——与现代和史前时期的日本人相比，更像日本人，而不是其他亚洲大陆人口。然而，研究人员发现，后来到达新世界的人，如因纽特人和美国西南部的纳-德内语系民族，与蒙古族、汉族和东南亚血统的内陆人口在头骨和面部特征方面更为相似。
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科学家们推测，农业的兴起刺激了亚洲大陆东部人口向包括新世界在内的多个地区的大规模扩张。研究人员写道，由于这些地区已经被占据，因此“其结果是比任何早期迁徙都更高的基因交流速率。”