基因工程鲑鱼已登上餐桌。位于马萨诸塞州梅纳德的公司AquaBounty Technologies于8月4日宣布，已向加拿大客户出售约4.5吨备受争议的产品。
此次销售标志着基因工程动物首次在公开市场上作为食品出售。AquaBounty为此花了25多年的时间才走到这一步。
这种鱼是大西洋鲑鱼（Salmo salar）的一个品种，经过基因工程改造，生长速度比非基因改造的同类更快，大约在18个月内达到上市规模，时间缩短了大约一半。AquaBounty以市场价格出售了其首批商业批次：每磅5.30美元（每公斤11.70美元），该公司首席执行官罗恩·斯托蒂什说。他没有透露是谁购买的。
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AquaBounty在巴拿马的一个小型设施的鱼缸中养殖了这种鱼。它计划通过扩建位于加拿大爱德华王子岛的一个基地来提高产量，当地政府已于6月批准了该基地的建设。同月，该公司还收购了印第安纳州奥尔巴尼的一个养鱼场；它正在等待美国监管机构批准在那里开始生产。
在鱼类销售之前，经历了一场漫长而艰苦的战斗，以驾驭监管体系并赢得消费者的认可。“总要有人第一个吃螃蟹，我很高兴是他们而不是我，”田纳西州纳什维尔范德比尔特大学的遗传学家詹姆斯·韦斯特说，他是纳什维尔一家初创公司AgGenetics的联合创始人，该公司正在为奶牛和肉牛业进行基因工程改造。“如果他们失败了，可能会扼杀基因工程畜牧业一代人，”他说。
逆流而上
AquaBounty从科学发现到市场的艰辛之路让其他从事动物生物技术工作的人感到恐惧，并几乎使该公司数次倒闭。科学家们在1989年首次展示了这种快速生长的鱼。他们给它植入了来自奇努克鲑鱼（Oncorhynchus tshawytscha）的生长激素基因，以及来自第三种物种——大西洋鳕鱼（Zoarces americanus）的遗传调控元件。基因改造使鲑鱼能够持续产生低水平的生长激素。
AquaBounty在1990年代初期围绕这项技术成立，并在此后不久与美国监管机构进行了接触。然后在监管的边缘地带度过了近25年。美国食品和药物管理局（FDA）于2015年11月批准了该鲑鱼用于食用，加拿大当局在六个月后也做出了同样的决定。两国都不要求将鲑鱼标记为基因工程产品。
但与加拿大不同，美国的政治斗争阻碍了鲑鱼进入市场。美国政府2017财年预算的法律包括一项规定，指示FDA禁止销售转基因鲑鱼，直到其制定出一项计划，告知消费者他们购买的是基因工程产品。参议员丽莎·穆尔科斯基（阿拉斯加州共和党人）提出了这项规定，并将AquaBounty的鲑鱼称为“假鱼”。
美国和加拿大的活动家都要求监管机构重新考虑他们的决定，有些人还提起了诉讼。华盛顿特区的环境倡导组织食品安全中心去年起诉FDA，试图推翻其对鲑鱼的决定。该组织表示，该机构缺乏监管基因工程动物的法律授权，并且在做出决定时没有充分考虑环境风险。
斯托蒂什说，AquaBounty的鱼类即将登陆加拿大餐桌的消息肯定会引发反对。他认为，基因工程鱼类对经济有利——具有吸引力，因为它们可以在大都市区附近养殖，而不是从海外空运过来，从而将鲑鱼养殖工作带回美国和加拿大。他还补充说，由于AquaBounty鲑鱼是在鱼缸中养殖的，因此它们不会遇到经常困扰在海笼中饲养的鲑鱼的许多病原体和寄生虫。
斯托蒂什说：“我认为更大的市场将此视为更可预测、更可持续的鲑鱼来源。” “作为首次销售，这对我们来说是非常积极和令人鼓舞的。”
本文经许可转载，并于2017年8月4日首次发表。