除了蜣螂，大多数动物都尽力避开粪便。人类通常会建造专门的房间来冲走这些东西。厌恶感进化是有充分理由的：粪便是有机微生物生活和生长的绝佳场所，其中一些微生物会导致严重的感染和疾病。
像我们一样，许多群居昆虫也进化出了保持巢穴和蜂巢清洁的方法。蜜蜂会进行所谓的排便飞行，即离开巢穴去排便。一些蚂蚁，如切叶蚁，会将粪便用作真菌食物花园的肥料，但只有特定的“卫生工”才被允许处理它。蚂蚁通常以其清洁度而闻名——将死去的蚂蚁处理到巢穴外，并将食物残渣和其他废物留在特殊的垃圾室中。
因此，雷根斯堡大学生物学家托默·J·查茨克斯惊讶地发现，在他的黑花园蚂蚁Lasius niger居住的白色石膏巢穴的角落里积聚了黑色的斑块。经过七年的观察，他确信这些黑色斑块是由粪便组成的。
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为了证实他的怀疑，查茨克斯在21个蚁群的食物中添加了人工色素。果然，黑色斑块开始呈现出鲜艳的红色和蓝色。由于蚂蚁粪便堆中从未包含食物残渣、尸体或其他碎屑，查茨克斯和他的同事得出结论，将这些斑点称为“厕所”是恰当的。研究结果在2月份的《PLOS ONE》杂志上详细介绍。
没有人确定黑花园蚂蚁为什么要将粪便留在巢穴内，尤其是在蚁科动物通常都是一丝不苟的管家的情况下。也许它是用于防御、领土划分或作为建筑材料。或者它可以作为盐或其他营养物质的来源。查茨克斯认为，另一种可能性是，废物被储存起来正是因为它很臭。“蚂蚁通过气味来区分朋友和敌人，”他解释道。“也许新出现的蚂蚁会去厕所，并在里面‘沐浴’一下，以快速吸收群体气味。”每种解释都似乎合理，因此需要进行更多研究才能确定最佳解释。
“下一步显而易见的是大量的枯燥观察，我希望在那里捕捉到蚂蚁使用厕所，”他说。为了秘密观察它们排便，查茨克斯将不得不制作带有透明盖子的巢穴，并在蚂蚁看不到的红光下工作。勇往直前，昆虫学。