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我们的太阳可能是最著名和研究最透彻的恒星，但现在它不得不与另一颗恒星分享直接测量质量的殊荣。由于一次独特的天文事件，科学家成功测量了另一颗距离地球近 2000 光年的孤立恒星的质量。俄亥俄州立大学的团队负责人安德鲁·古尔德说：“通过获得这些类型的测量，我们有可能能够检验我们关于恒星结构的理论。”
居住在双星系统中的恒星质量相对容易评估。然而，对于像我们的太阳这样的单颗恒星来说，情况要棘手得多。1993 年，当一颗单颗恒星从另一颗亮度相似的单颗恒星前方经过时，两颗单颗恒星的偶然对齐，使得天文学家能够收集关键信息，以确定前景恒星的质量。这一事件被称为 MACHO-LMC-5，导致来自更远恒星的光线被第二颗恒星的引力放大。通过使用哈勃太空望远镜强大的高级巡天照相机，该团队分别观测到这两颗恒星，这在使用地面望远镜时是不可能的，并收集了足够的数据来确定较近恒星的质量。
研究人员在即将发表在《天体物理学杂志》上的一篇论文中报告说，这颗红色恒星距离地球 1800 光年，质量是太阳的十分之一。为测量单颗恒星质量提供足够信息的引力透镜事件非常罕见——每十年只发生几次。天文学家希望计划于 2009 年发射的空间干涉测量任务 (SIM) 将允许更多单颗恒星被称重。