在巴西海岸附近游弋的鲨鱼体内，有一些令人震惊的东西在流动：可卡因。
此前从未在野生鲨鱼体内发现过这种药物。但这并不意味着这些鱼是独一无二的；科学家们只是以前没有对任何鲨鱼进行可卡因测试。这项努力取得了巨大成功，根据《环境科学》杂志上的一项新研究，接受检查的 13 条鲨鱼的肌肉和肝脏都检测出该药物呈阳性。
巴西奥斯瓦尔多·克鲁兹基金会的生态毒理学家和生物学家，该研究的共同作者恩里科·门德斯·萨吉奥罗和瑞秋·安·豪泽-戴维斯说，这对鲨鱼意味着什么还是个悬而未决的问题。豪泽-戴维斯说，没有人研究过可卡因对鲨鱼的行为或生理影响，但她正在进行的关于这些顶级掠食者环境污染的研究表明，这种臭名昭著的药物只是这些动物担忧之一。
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豪泽-戴维斯说：“我们在 30 多种鲨鱼和鳐鱼体内检测到高浓度的金属，以及‘永久性化学物质’ [全氟烷基和多氟烷基物质，或 PFAS]、杀虫剂和多环芳烃、多氯联苯和多溴二苯醚。”多氯联苯（PCBs），或称多氯联苯，是致癌化学物质，美国于 1976 年和联合国《斯德哥尔摩公约》签署国于 2001 年禁止使用。多溴二苯醚（PBDEs），或称多溴联苯醚，是阻燃剂，可能会扰乱大脑发育和激素。
在门德斯·萨吉奥罗在巴西里约热内卢州研究河水污染物时检测到可卡因后，研究人员开始对鲨鱼的药物测试产生兴趣。根据《2020 年世界毒品报告》，巴西估计有 150 万可卡因使用者。该国许多地区缺乏污水处理，这意味着受药物污染的尿液直接进入水道。毒贩有时也可能将大量可卡因倾倒入海中以避免被捕。探索频道 2023 年的“鲨鱼周”特别节目探讨了鲨鱼可能会咬漂浮的可卡因包的想法，结果发现鲨鱼确实调查了在佛罗里达群岛附近投放的模拟包裹。但研究人员认为这不是药物进入鲨鱼体内的主要途径。2007 年佛罗里达州的一项研究发现，牛鲨已通过失效的污水系统受到了处方药的污染。其他鱼类，它们是鲨鱼非常常见的猎物，也已被证明受到污染——因此鲨鱼可能直接在水中暴露，或者从它们的饮食中摄取这些化合物。加州州立大学长滩分校鲨鱼实验室主任、海洋生物学家克里斯·洛威说，考虑到水生动物体内普遍存在合法的药物，“认为你在鲨鱼体内找不到可卡因或其他非法药物有点疯狂”，他没有参与这项新研究。
本研究的研究人员测试了来自里约热内卢海域的巴西尖吻鲨（Rhizoprionodon lalandii），这是一种生活在海岸线附近的小型物种。他们在鲨鱼组织中发现了平均每公斤 23 微克的可卡因浓度，以及平均每公斤 7 微克的苯甲酰爱康宁（可卡因代谢分解成的化合物）浓度。这是一个相当低的水平：关于可卡因对人体影响的研究倾向于使用每公斤体重约 0.4 毫克的剂量（1 毫克等于 1,000 微克）。然而，雌性鲨鱼的可卡因浓度高于雄性鲨鱼，并且捕获的雌性鲨鱼中有一半是怀孕的。先前对鳐鱼（鲨鱼的近亲）的研究表明，它们可以将环境污染物传递给发育中的胎儿。
洛威说：“成年人可能拥有更发达的免疫系统或酶系统来代谢某些物质，但发育中的胎儿可能没有。” “我们真的不知道会对发育产生什么影响。”
门德斯·萨吉奥罗计划继续在该地区对鲨鱼进行药物测试，并将其扩展到生活在附近河口中的鳐鱼，以了解污染的范围有多广。他和他的团队还想研究在靠近海岸线的时间较少的洄游鱼类中的可卡因浓度。
当研究人员揭示可卡因污染鲨鱼的后果时，有两个主要的结论。一个来自门德斯·萨吉奥罗和豪泽-戴维斯：不要吃鲨鱼，因为这些动物既被过度捕捞，又充满了你不想进入体内的化合物。
亚利桑那州立大学的海洋保护生物学家大卫·希夫曼指出了另一个结论，该结论侧重于鲨鱼自身的健康：“请不要将垃圾，包括非法药物，倾倒入水中，”他说。