8月16日，美国食品药品管理局授权销售首个非处方家用梅毒检测，以努力遏制性传播感染（STI）在全国范围内的激增。
这种新检测可在15分钟内出结果，通过手指采血并扫描血液中称为抗体的免疫分子，这些抗体与引起梅毒的细菌结合。阳性结果需要向医疗保健提供者进行后续跟进，他们可以确诊持续感染并提供有效的抗生素治疗。制造商 NOWDiagnostics 表示，该产品预计将于今年晚些时候在药房和零售店上架。
其他类型的快速梅毒检测只能由医疗专业人员或某些社区组织进行管理。然而，污名化常常阻碍人们以及与他们合作的提供者提出性健康问题。就像去年年底批准的家用淋病和衣原体检测一样，新的梅毒检测为人们提供了在家中私密检测自己的机会。
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“这是一个真正的突破，”旧金山公共卫生部性病预防和控制服务中心前主任、南加州大学凯克医学院流行病学家杰弗里·克劳斯纳说。
在过去十年中，大多数性传播感染病例在美国呈爆炸式增长，其中最明显的是梅毒。仅从2018年到2022年，美国梅毒病例数量就增加了近 80%，超过 207,000 例，创下 70 年来的新高。这种疾病在孕妇中越来越常见，她们也可以通过血液或在阴道分娩期间将感染传播给子宫内的胎儿。根据疾病控制和预防中心的数据，2022 年，每 10 万名分娩人群中就有 280 人患有梅毒，3,700 名婴儿出生时患有这种疾病。
一部分未经治疗的感染者会对心脏、大脑或其他主要器官造成严重损害。如果在怀孕期间传播，梅毒通常会导致流产或婴儿死亡。
公共卫生专家表示，感染率飙升反映了人们在获得医疗保健方面普遍存在的困难。“梅毒就像煤矿里的金丝雀，”阿拉巴马大学伯明翰分校的流行病学家芭芭拉·范德波尔解释说。“当我们的公共卫生基础设施开始崩溃时，梅毒总是会增加。”
过去二十年来，美国性健康诊所的资金在扣除通货膨胀因素后有所下降。范德波尔和克劳斯纳表示，因此，许多提高对性传播感染的认识并帮助进行筛查的机构已经关闭了运营。
对于未经训练的人来说，梅毒可能难以检测。感染后，人们通常会立即出现生殖器溃疡，几周后会出现全身皮疹和发烧。但溃疡往往是无痛的，并且可以隐藏在阴道或肛门内。医生可能会将梅毒的第二波症状误认为是常见的病毒感染。一年后，细菌会在体内休眠，但人们仍然具有一定的传染性，并且可能零星地出现严重的健康并发症。北卡罗来纳大学教堂山分校的公共卫生研究员阿琳·塞纳-索贝拉诺表示，一些原本健康的成年人现在会在感染后数周或数月出现这些并发症。
感染高风险人群包括有无保护性行为或有多个性伴侣的人、男同性恋、感染 HIV 和其他免疫抑制疾病的人以及使用注射毒品的人。疾控中心还建议，在 15 至 44 岁女性梅毒发病率高于 0.0046% 的地区，应为所有性活跃的 15 至 44 岁人群提供年度感染筛查，无论其个人性习惯如何。鼓励所有孕妇在首次产前检查时接受检测。
范德波尔说，为了更有效地阻止传播，美国需要发展一种定期进行性传播感染检测的文化。“如果我们达到人们至少每年检测一次，或者每当他们心中有疑虑时就进行检测的程度——如果我们使[检测]成为一项非常正常的活动——那么我们将开始产生影响，”她补充道。
克劳斯纳认为，污名化也阻碍了社区动员起来以进一步促使政府采取行动。“生活在民主社会中的现实是，资源会流向那些呼声最高的人，”他说。今年早些时候，卫生与公共服务部成立了一个国家工作组来应对梅毒疫情。克劳斯纳设想，活动家可以向联邦政府施压，要求其通过当地卫生部门和社区组织免费提供最近批准的快速检测等服务。
新的检测估计标价为 29.98 美元，可能无法使一些最脆弱的人群受益，例如无家可归者或有药物滥用障碍的人。性健康倡导者也可能鼓励政府生产青霉素。全球供应链中断导致一线治疗药物从 2023 年 6 月开始短缺，并且在几个月前才部分缓解。（存在替代疗法，但使用起来更加麻烦，并且对孕妇不安全。）
“当我在旧金山担任公共卫生主管时，非常清楚的是，当我们有政治意愿和充足的资源时，我们可以控制住这些类型的感染，”克劳斯纳说。