2013年9月16日上午，一名34岁的美国海军技术承包商亚伦·亚历克西斯在华盛顿特区海军造船厂内枪杀了12人，之后被警方击毙。随后而来的媒体狂潮主要集中在亚历克西斯进入政府机构的认证许可以及军方审查承包商的流程上。
鲜为人知的是，一个月前的8月7日凌晨，亚历克西斯在罗德岛州纽波特的一家酒店房间里拿起电话向警方求助。他出现了幻觉，并且当晚换了三次酒店。他声称，最近和他有过短暂争吵的一个陌生人派了三个人跟踪他，并用微波轰击他，让他无法入睡。接警人员来到酒店，与亚历克西斯交谈，向上级汇报并做了记录。然后他们离开了。
这些警官履行了他们的法律义务：亚历克西斯独自一人，拒绝治疗，并表示他没有想过要伤害或杀死自己。因此，他不符合“对他自己或他人构成迫在眉睫的严重伤害可能性”的法律标准，而这一标准本可以允许警方非自愿地将他送往医院进行精神病检查。
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海军造船厂事件与过去三年中美国精神疾病患者造成的一系列大规模枪击事件并列，其中包括2012年末在康涅狄格州纽敦市发生的桑迪·胡克小学枪击案，该事件夺走了26名儿童和教师的生命，以及2011年图森枪击案，该事件造成6人死亡，13人受伤，其中一人是亚利桑那州众议员加布里埃尔·吉福兹。
在较小的规模上，涉及精神疾病患者的令人不安的场景每天都在全国各地的家庭、学校、工作场所、地铁和餐馆中上演。一位教授观察到一名学生的课堂行为变得越来越古怪；一位父亲在成年的儿子威胁其他家庭成员时打电话向警察求助；一位餐馆老板看到一位顾客在其他顾客面前崩溃。根据药物滥用和精神健康服务管理局（SAMHSA）的数据，在美国，几乎20%的成年人在任何一年都与精神疾病作斗争。
没有人掌握预防精神疾病可能引起的痛苦或暴力的神奇公式，但最近的一项策略旨在使大众成为解决方案的一部分。一个名为精神健康急救（MHFA）的项目培训公民识别精神疾病的早期症状或精神健康危机的迹象，并引导受困人员获得正确的帮助。根据该项目，公民的有效干预既不需要简单的同情心，也不需要良好的心情，而是一套强调积极倾听、提供保证和有益信息以及评估某人何时变得危险不稳定的技能。
最近在几个国家进行的研究表明，该项目成功地让人们掌握了他们需要的知识和信心，以缓和危机并提供帮助。因此，MHFA现已列入SAMHSA的国家循证项目和实践注册库。此外，作为奥巴马政府“现在是时候”计划的一部分，该计划旨在提高学校安全，120个州和地方学区在2014年9月获得了MHFA培训的资金。
社区响应
精神疾病可能非常令人衰弱，尤其因为它在很大程度上未经治疗。五分之一的美国成年人患有精神障碍，但这些人中只有不到一半接受治疗。而许多接受治疗的人也需要数年才能找到帮助。例如，在被诊断患有抑郁症的个体中，有一半人延迟了八年或更长时间才寻求帮助。根据世界卫生组织的数据，其结果是美国因残疾和过早死亡造成的综合比率仅次于心脏病和癌症。
MHFA最初由一对夫妇于2000年在澳大利亚开发，现已在23个国家/地区调整使用，其双重目标是及早发现精神疾病并在全面危机事件中保障人们的安全。MHFA的创始人之一贝蒂·基奇纳本人也患有抑郁症。“这让我震惊：为什么常规急救不教授精神疾病？”她告诉澳大利亚自杀预防项目LIFE Communications。“在我们一生中，我们大多数人不会遇到心脏骤停的人。我们更有可能遇到受到精神健康问题困扰的人。”
在美国，约有28万人完成了八小时的MHFA培训；每个州都有课程。一些学员在社会服务部门工作，并希望更好地准备帮助他们在工作中遇到的精神疾病患者。其他人则因自杀而失去了亲人或朋友，并希望MHFA培训可以挽救其他人的生命。参加过该课程的人包括数十个司法管辖区的警察；公共安全官员，如校园警察、警长以及惩教和法院工作人员；以及医生、教师和神职人员。存在针对农村社区和主要与儿童工作的人员的专门模块。一个版本于2014年4月首次推出，面向军人、退伍军人及其家人。
在费城的MHFA项目中，这是全国最大的项目，目前有7000名居民准备好帮助处于困境中的人并将他们与适当的服务联系起来。“我们希望摆脱更被动的方法，即经历精神健康问题的人来寻求治疗，转变为一种可以让我们教育社区了解精神疾病并更早介入的方法，”费城行为健康和智力障碍服务部专员小亚瑟·C·埃文斯说。
“那一定非常可怕”
视频中的男人听到敲门声，但他最不想做的就是开门。他拉开窗帘，偷看站在他前廊上呼唤他的两个女人——他的邻居，她们要求和他谈谈。他的目光从左向右游移；他的恐惧和焦虑几乎是显而易见的。
女人们坚持不懈，几分钟后他确实回应了，年长的女人开始用平静的声音对他说话。“布莱恩，你为什么不出来站在这儿的前廊上，我们可以在这里谈谈？”她问道。“如果你感到不舒服，你可以回到屋里。我们会敞开门。我不会要求你去任何不安全的地方。”
这位女士告诉布莱恩，她已经关注他一段时间了，她问了他具体的问题。她很友善但坦率，并且有点超然。随着对话的展开，布莱恩透露他认为有人在跟踪他，并且他认为自己处于危险之中。“那一定非常可怕，”这位女士说。他还承认他已经停止服药，并且他不希望危机小组来访，因为他们会强迫他再次服药。“嗯，这有可能，”这位女士说，“但他们可能只是想先和你谈谈，看看发生了什么事。”最终，布莱恩同意让他们呼叫危机小组。
这段教学视频中的邻居接受过MHFA培训。她既没有向布莱恩提供简单的友谊，也没有提供熟练的临床评估。相反，她将关心与一定程度的客观性结合起来，使她能够不带偏见地倾听。她还让他为接下来会发生的事情做好准备。该课程涵盖的其他要素包括评估人们的自杀或自残风险——例如，通过寻找身体伤害或极度痛苦的迹象——并鼓励个人寻求专业帮助。这个过程需要高度的同理心、良好的倾听技巧和保持冷静的能力，但培训师说几乎任何人都可以掌握它。
除了教学视频外，MHFA学员还会收到关于精神疾病的基本信息，以减轻许多人在遇到受困者时感到的恐惧和无助。他们学习精神病、焦虑症、抑郁症和药物滥用等疾病的症状，并且他们发现最令人恐惧的疾病是罕见的（精神分裂症影响美国1.1%的成年人；焦虑症超过18%）。学员还进行角色扮演。在一个旨在让人们了解患有听觉幻觉的生活是什么样的练习中，一名学员必须保持清晰的对话，而另一名学员在整个过程中都在他或她的耳边紧急地低语。
这些方法似乎是有效的。在他们2014年对评估MHFA培训项目的15篇论文进行的荟萃分析中，斯德哥尔摩卡罗林斯卡研究所的研究人员发现，MHFA培训提高了精神健康素养，减少了对精神疾病的负面态度，并增强了帮助精神疾病患者的信心。
“再给我讲讲线路的事情”
沃里克市的警察约书亚·迈尔第一次到达一位20多岁的精神分裂症患者家中时，已经快凌晨1:00了。亲属在发现该男子变得激动和暴力时打电话向警方求助，虽然没有涉及武器，但紧张局势迅速升级。“他在门口迎接我们，准备战斗，”迈尔回忆道。该男子扑向迈尔的搭档。两名警官制服了他，给他戴上手铐，并将他带回警局登记；几个小时后，他才被送往医院进行精神病检查。
虽然沃里克警察局10%的电话涉及行为健康问题，包括精神疾病和药物滥用，但在这种情况下的培训一直不足。存在针对与所谓的精神障碍人士接触的教育。然而，沃里克警察局长约瑟夫·科菲说，这些课程更多的是关于“如何应对‘疯狂’或‘精神病’的人”，例如劫持人质并将自己 barricade 在房间里的人，而不是如何与患有抑郁症、创伤后应激障碍或焦虑症的人交谈——换句话说，是非暴力的大多数精神疾病患者。
当迈尔再次见到这位精神分裂症患者时，仅仅两年多之后，迈尔已经参加了MHFA。“他没有准备好战斗，但他仍然很激动。他已经打碎了家里的东西，”迈尔回忆道。“我试图让他的注意力集中在我们身上。当你听到声音时，这实际上非常重要。”迈尔不断重复该男子的名字，并告诉他他们来这里是为了确保他得到帮助，而不是伤害或逮捕他。迈尔的方法奏效了：在半小时内，警察就能够将该男子送往医院。“培训产生了巨大的影响，”迈尔说。
MHFA培训现在已成为罗德岛州三所警察学院之一的课程的一部分，并且是警区最受欢迎的在职培训项目之一。科菲也是一名国家MHFA培训师，他说其关键好处是使警官能够识别精神疾病的症状并采取相应的行动：“适当的反应可能不是逮捕。我们可以给这个人传票并把他送到医院吗？”
MHFA对于处于精神疾病早期阶段的人尤其有帮助，此时症状可能很容易被忽视：某人可能看起来孤僻、异常安静或对他或她典型的活动不感兴趣。在这种情况下，能够识别警告信号可以帮助预防危机。新泽西州埃塞克斯县精神健康协会的执行主任罗伯特·戴维森记得接到一位母亲打来的电话，她担心自己20岁的儿子。这位母亲说，这个年轻人看起来很苦恼，并且独自一人度过了异常多的时间。然后她提到她的儿子已经剥掉了卧室墙壁上的电线。“我说，‘退一步，再给我讲讲线路的事情，’”戴维森回忆道。该儿子后来承认，他认为自己正在通过电线接收无线电传输。“她不知道那是精神病的明显症状，”戴维森说。“如果她知道，她可能会更早与我联系。”
海军承包商亚历克西斯多年来曾与警方发生冲突，他的一些朋友说，他们在海军造船厂枪击事件发生前的几周里看到他发生了变化，变得更加孤立和退缩。如果拥有更具体的知识，这些人中的一位可能早在纽波特那个八月的夜晚发出红色警报之前就将他送去接受治疗。
分五个步骤提供精神健康急救
MHFA包括帮助表现出精神疾病迹象的人的五步方法
评估此人的自杀或伤害风险。他或她的身体是否有受伤迹象？此人是否极度痛苦？此人是否变得具有攻击性或与现实脱节？如果此人有自杀倾向，请务必寻求专业帮助。
不带偏见地倾听。要有耐心和理解；在提供帮助之前仔细倾听。让此人知道他或她可以自由交谈而不会受到批评。
给予保证和信息。表示同情并表达希望；提供实际帮助和相关信息。如实回应任何担忧。
鼓励寻求专业帮助。描述受困人员的治疗方案和家庭成员的支持来源。
推荐其他形式的帮助。建议接受家人、朋友或那些有过自己精神健康问题的人的帮助。