澳大利亚的丛林火灾季节再次开始，那里的夏季刚刚开始。然而，该国仍在从两年前破纪录的野火中恢复，那场火灾造成至少33人死亡，摧毁了数千房屋，并烧毁了超过65,000平方英里的土地。
自然景观恢复的速度取决于未来几年的气候。在平均条件下，可能需要几十年时间。但是，如果天气持续炎热干燥——并且在此期间发生更极端的野火——生态系统可能永远无法恢复正常。
这是从一项
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研究 ，该研究于上个月发表在《AGU Advances》杂志上，探讨了破纪录的火灾对澳大利亚碳循环的影响。
研究发现，这些火灾可能向大气中释放了大约1.86亿吨碳。这是一个惊人的数字——超过了整个国家在典型年份燃烧化石燃料的排放量。
通常情况下，当地景观可能需要大约20年的时间才能重新吸收所有这些碳，因为树木和其他植物会逐渐开始重新生长。但是气候变化带来了问题：澳大利亚的天气变得越来越热，干旱的风险也越来越大。
这可能会减慢恢复速度——甚至可能是无限期地减慢。
“天气变得越来越暖和干燥，因此从火灾中恢复可能需要更长的时间——而且，你们正在发生更多的火灾，” NASA 喷气推进实验室的博士后研究员兼这项新研究的主要作者布伦丹·伯恩说。“令人担忧的是，我们正在这些地区造成永久性的碳损失。”
在典型条件下，澳大利亚的森林和草原充当碳汇——它们从大气中吸收二氧化碳并将其储存起来。这使它们成为宝贵的气候资源。另一方面，当这些景观受到压力或破坏时，它们会将碳释放回空气中。
伯恩和其他来自美国、澳大利亚和新西兰机构的研究人员，研究了2019-20年丛林火灾季节期间干旱和野火对澳大利亚生态系统的影响。他们使用卫星观测进行了这项研究，卫星观测监测大气中的二氧化碳和其他温室气体浓度。
该研究发现，丛林火灾使澳大利亚的年度碳足迹增加了一倍以上。
在典型年份，澳大利亚通过燃烧化石燃料排放约1.04亿吨碳。2019年和2020年的火灾，加上干旱的额外影响，又增加了1.86亿吨。
这与其他研究的估计结果一致。
自破纪录的季节以来，其他几项研究试图量化丛林火灾产生的碳量。其中一些研究使用了不同的方法——他们查看了火灾烧毁的土地总面积，然后根据烧毁面积估算了排放量。然而，他们得出了相似的结论。
伯恩表示，这些自下而上的估计与卫星观测产生的自上而下的估计基本一致，这意味着科学家现在对“这些排放量的实际情况相当有信心”。
伯恩和他的同事还研究了澳大利亚景观在不同条件下的恢复情况。
当森林地区遭受干旱时，它们往往会损失一些碳。但是，当天气再次变得凉爽潮湿时，它们往往会迅速恢复。另一方面，被野火烧毁的地区从干旱中恢复的速度要慢得多。
这意味着干旱和火灾都会损害土地从大气中吸收碳的能力。而全球变暖正在增加这两种情况发生的可能性。
根据他们的观察，研究人员估计，澳大利亚生态系统需要大约21年的时间才能吸收2019-20年丛林火灾中损失的所有碳。这是在平均条件下。在凉爽潮湿的气候中，可能在十年左右就能完成。
另一方面，如果气候变得更加炎热干燥，那么部分碳可能永远无法恢复。如果更多的野火不断中断恢复过程，这种情况尤其可能发生。
这项研究突显了科学家们对气候变化和自然生态系统日益增长的担忧。随着地球某些地区变热、变干和更容易燃烧，它们可能会向大气中排放越来越多的碳。这可能会进一步加速全球变暖的速度。
伯恩指出，卫星研究是密切关注此类事件的一种方法。
与此同时，随着地球持续变暖，一些景观可能会发生剧烈的——而且是不可逆转的——改变。
“这是人们真正担心的事情——你最终会过渡到某种不同类型的生态系统，”伯恩说。“这是该领域真正令人担忧的问题。”
转载自 E&E 新闻 ，经 POLITICO, LLC 许可。版权所有 2022 年。 E&E 新闻为能源和环境专业人士提供重要新闻。