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2019 年的自然灾害主要表现为历史性的春季洪水，淹没了从路易斯安那州到北达科他州的美国大片地区，以及 10 月和 11 月在加利福尼亚州爆发的 10 起独立野火。
这些事件引起了人们对气候变化的两个极端现象的关注：持续的降雨淹没了密苏里河和密西西比河，以及持续的干旱使加利福尼亚州的森林和草原变得像火种一样干燥。
洪水和野火也突显了这个国家在应对气候驱动的极端天气方面的能力，无论好坏。
首先，好消息。
当电力公司关闭全州数百万客户的电力以避免倒塌的电力线点燃附近的植被时，加利福尼亚州的野火成为全国性的事件。 计划中的停电是加利福尼亚州监管机构为尽量减少野火造成的死亡和损失而采取的措施的一部分，即使停电使数百万人和企业停电数天。
很难得出关于这一策略在多大程度上起作用的明确结论。 但是，今年野火造成的破坏显着减少。
根据加利福尼亚州林业和消防局 (Cal Fire) 的数据，今年加利福尼亚州的野火造成 3 人死亡，烧毁 253,000 英亩土地，摧毁了 732 座建筑物。
与 2017 年和 2018 年相比，这些数字微不足道。加州消防局的记录显示，当时加利福尼亚州的野火总共造成 144 人死亡，烧毁 350 万英亩土地，摧毁了 36,000 座建筑物。
拥有该州最大公用事业公司的 PG&E Corp. 首席执行官比尔·约翰逊表示，停电“有助于确保人们的安全”。
一个环保组织将功劳归于社区和州政府。
“加利福尼亚州的居民和消防员已经吸取了过去几年来的经验教训，”忧思科学家联盟的气候科学家克里斯蒂娜·达尔在最近的博客文章中写道。 该州和索诺玛县（该州一些最严重野火的所在地）“自 2017 年以来在紧急警报系统方面进行了大量投资。 据说消防设备的预先部署和该州消防员的不懈努力挽救了整个城镇的家园，”达尔写道。
野火引起了人们对气候变化的关注，特别是它在延长加利福尼亚州长达十年的干旱以及导致 1.47 亿棵树木死亡（这些树木已成为优质木材）方面的作用。
PG&E Corp. 的约翰逊公开指责气候变化导致加利福尼亚州的野火，尽管他的公司同意支付 245 亿美元以解决该公司对 2018 年臭名昭著的营地大火负责的索赔，该大火造成 85 人死亡。
约翰逊上周在参议院能源和自然资源委员会上表示：“这是一种气候驱动的体验”（气候新闻，12 月 20 日）。
洪水造成的破坏是另一个故事。
随着密苏里河、密西西比河和其他河流达到创纪录的高度，为保护居民而设置的数十个堤坝被冲破或被淹没。
联邦紧急事务管理局宣布 19 个州的 550 个县和 28 个美洲原住民保留地为洪灾地区，其中包括爱荷华州、内布拉斯加州和南达科他州的几乎每个县。
国会议员抨击陆军工程兵团未能充分维护其堤坝网络，并且没有将防洪作为河流管理的首要任务。 国会于 6 月份向陆军工程兵团拨款 32 亿美元用于紧急维修工作和改进，上周将该机构 2020 年的年度预算增加了 6.5 亿美元。
其他人说，钱不是问题。
律师 R. 丹·布尔瓦尔在最近的一次采访中说：“我们今年遇到了可怕的洪水。 “我们每年都在遭受洪水，除非国会采取措施恢复防洪作为首要任务，否则这种情况将继续下去。”
布尔瓦尔去年代表数百名密苏里河邻居对陆军工程兵团提起诉讼，他们表示该机构未能保护他们，并对其财产造成数百万美元的洪水损失。
NOAA 将 2019 年的洪水归咎于“水位高的河流、堤坝失效和持续的强降雨”。
尽管发生了洪水和野火的戏剧性事件，但就过去二十年中事件数量的增加而言，2019 年对于美国的自然灾害来说是普通的一年。
今年，特朗普总统宣布发生 61 起重大灾难，该声明使各州和社区有权获得联邦资金和重建帮助。
自 1996 年以来，每年的重大灾难平均数量为 58 起。 美国联邦紧急事务管理局的记录显示，1953 年至 1995 年的平均数量为 28 起。
2019 年的坏消息是，超过三分之一的国家遭受了飓风、洪水、风暴、野火或龙卷风的袭击，严重到需要联邦帮助的程度。
对美国联邦紧急事务管理局记录的 E&E 新闻分析显示，在全国 3,142 个县中，有 1,210 个县宣布发生灾难和紧急情况。 这是自 2011 年以来的最高数字。 全国 3.27 亿人口中，有超过 1.05 亿人居住在受损县。
加利福尼亚州通过控制火势和疏散居民来最大限度地减少野火死亡的有效性有助于保持全国因灾难造成的死亡人数较低。
根据 NOAA 的数据库，今年美国发生的重大灾害已造成 39 人死亡，这些灾害造成的损失至少为 10 亿美元。
NOAA 数据库显示，死亡人数是自 2009 年以来最低的，也是自 1980 年以来第六低的。 从 1980 年到 2018 年，重大灾害平均每年造成 348 人死亡。
今年的死亡人数之所以较低，是因为没有发生最具杀伤力的灾难类型：毁灭性的飓风或持续的干旱和热浪。
今年最致命的事件是飓风多里安，它在 9 月份袭击东南大西洋海岸时造成 10 人死亡。
多里安在登陆佛罗里达州时是一级飓风，远不及它在摧毁巴哈马群岛时所具有的五级强度。它在到达美国之前杀死了 70 人。
NOAA 国家飓风中心表示，2019 年大西洋飓风季“活动高于正常水平”，其中包括 18 次命名风暴、6 次飓风和 3 次 3 级或以上强度的主要飓风。 大西洋飓风季平均有 12 次命名风暴、6 次飓风和 3 次主要飓风。