气候变化加剧了美国各地的野火，并正在考验那些与火灾作斗争的人们。
消防员在消防站翻煎饼和清洗卡车的过时刻板印象，已被危险的呼叫所取代，他们需要进入更加干燥的地形，全年与日益严重的火灾作斗争。
气候变化是一个关键因素。但一些消防员不愿公开地将更广泛的环境问题与日益增长的火灾联系起来，而是选择专注于眼前的火灾季节。不过，随着地球变暖，一些研究人员认为，消防机构需要更好地整合气候科学——为了战略和预算目的，以及为了前线男女的安全。
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“消防部门在教育公众了解气候变化的影响方面进展缓慢，”加利福尼亚州圣巴巴拉县的消防队长埃里克·彼得森说，该县去年遭受了托马斯大火的肆虐。这是加利福尼亚州历史上最大的火灾。
然而，联邦消防机构并没有真正就气候变化发出警报。
“我们不是气候科学家，”国家跨部门消防中心的对外事务主管兰迪·厄德利说，该中心负责协调美国野外火灾的政策。“我们谈论我们正在看到的影响。”
这些影响是惊人的。在过去的 33 年里，美国私人和公共土地上被烧毁的面积从大约 300 万英亩增加到 1000 万英亩。在此期间，联邦政府的灭火费用从 2.4 亿美元增加到 30 亿美元。
火灾季节不再是一个季节；它是一年四季。一个因素是西部持续的干旱状况，导致干燥的引火物急剧增加，从而助长了火势。夜间的火灾行为更加不稳定。在某些地区，积雪在一年中融化得更早，使得灌木和灌木丛在春季就干燥起来。
科学家们谨慎地不将任何一场野火归咎于全球变暖，“但它看起来确实像气候变化，”加州大学伯克利分校环境科学、政策与管理系的野火专家马克斯·莫里茨说。
几位消防专家还强调了“荒野-城市交界处”的扩张——当人们生活在特别容易发生火灾的地区时就会发生这种情况。
科罗拉多州今年夏天燃烧了 54,000 英亩的 416 火灾，提供了一些新的火灾行为的典型例子，福特刘易斯学院的生物学教授朱莉·科布说。“消防员的主要重点是保护房屋和人的生命，然后他们基本上将其推向荒野，”她说。
由于燃料非常干燥，他们“知道他们无法扑灭那场火，”科布说。
历史上，消防员通过遵守“上午 10 点规则”在夜间取得进展。
“那是他们控制火势的机会——在风力加大之前，”科布说。现在，夜间窗口的可用性降低了，因为火灾行为正在发生变化。这使得消防员使用反烧等管理技术的机会减少，使得直接攻击火焰更加困难。
“最大的事情是看到火灾行为如此不稳定——事情发生的速度更快，”科布说。这并不是说这种行为是全新的；只是它发生得更频繁了。
“他们正在经历它”
随着 GPS 和智能手机等技术的改进，消防员的死亡人数有所下降。联邦记录显示，2008 年，全国有 25 名消防员死亡。去年，有 14 名。
现在，不断变化的火灾行为模式给消防队长带来了新的挑战。
“他们的队长会说，‘听着，我们正在处理；我们正处于不同的情况中，’”科布说。“他们了解为什么会发生这种情况非常重要。”
厄德利说，虽然消防的“操作、战术和战略要素”没有改变，但人们越来越关注安全和疲劳因素。
“安全通常一直受到强调，但我认为今天更是如此，”他在一封电子邮件中写道。
一些加利福尼亚州的消防队长仔细研究了火灾科学。
圣巴巴拉市的退休消防队长帕特·麦克尔罗伊说，消防员确实会谈论气候变化。“他们正在经历它，”他说，并强调在去年的托马斯大火期间，湿度水平为 1%。
但气候变化的政治化阻止了一些地区的消防队长公开谈论这个问题。
“我认为我们不会深入探讨其原因，因为从我们的角度来看，漫长的季节是相关的，”国际消防员协会的野外消防安全和响应主管里克·斯旺说。“原因无关紧要。损害已经造成。”
斯旺说，在加利福尼亚州这样的州，气候变化是“他们认为的既定科学”，在消防专业人士中使用该术语是很常见的。
“也许在其他倾向于民主党的州，情况也会类似。也许倾向于共和党的州不会说这些话。我不能告诉你，”他说。“部门本身很可能不会发表这些政策声明。这些声明将来自政府。”
虽然“气候变化”一词的使用可能有所不同，但真正的问题是消防机构是否将火灾科学纳入其战略中。
“那不是很棒吗？”野火专家莫里茨打趣道。
他将消防员应对气候变化比作农民应对普遍干旱。消防策略将不得不改变，就像农民改变作物或改变水利系统一样。
“无论你称它为什么，他们都将不得不应对它，”莫里茨说。
加州大学圣巴巴拉分校布伦学院的环境政治教授莎拉·安德森指出，气候变化迫使消防机构变得被动而非主动。
毕竟，消防员过去常常在淡季进行预防性工作。
“现在我们真的没有那个时间了，”县消防队长彼得森说。
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