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多年来，在尼安德特人遗址中发现了大量的黑色锰氧化物块，直到现在，人们认为它被用作身体彩绘的颜料来源，因为它经常与其他有色矿物一起被发现。然而，有人指出，应该有更容易获得的黑色颜料来源，包括灰烬和木炭。
现在，由荷兰莱顿大学的玛丽·索雷西领导的一个小组提出了这样一种观点，即这些化合物实际上被用作引火物。当他们分析从法国南部佩奇-德拉泽尼安德特遗址回收的氧化锰块的成分时，他们发现它们主要含有二氧化锰，其颜色相似但比其他锰氧化物更易燃。他们还注意到这些块上有划痕，表明它们可能被刮擦或研磨成粉末。他们发现，当将研磨后的样品撒在木头上时，点火温度降低了100多°C。这些发现支持了这样一种观点，即尼安德特人不仅仅是利用自然发生的野火，他们还能够自己生火。
本文经《化学世界》许可转载。该文章于2015年3月1日首次发表。