许多人做彩色梦。有些人还能在阅读和听觉中感受到颜色。在患有联觉的人身上，不同的感官以各种方式融合在一起——一个人可能会觉得数字四是亮黄色的，另一个人在听到以字母“F”开头的单词时可能会尝到黄瓜的味道。由于联觉者意识到大脑各部分之间的联系，而这些联系对大多数人来说似乎是截然不同的，因此他们可能有助于科学家绘制大脑更高认知功能的图谱。
爱丁堡大学的语言心理学家朱莉娅·西姆纳是探索概念性思维（不仅仅是物理刺激）如何在联觉者中引发颜色和味道的新一代研究人员之一。通过在品尝词语的联觉者中诱导“舌尖”状态——在这种状态下，已知的表达方式难以立即回忆起来——西姆纳发现，词语的含义可以产生与其声音或书写形状相同的味道。例如，试图记住术语“响板”导致一位女士尝到了金枪鱼的味道，这与她听到这个词时触发的味道相同。通过这种“品尝词语”的方式，西姆纳正在探索概念性思维和感知体验之间潜在的关系。
另一种联觉类型的人，当他们观察到别人被触摸时，会在自己的身体上感觉到感觉，这可能会为情感的起源提供见解。伦敦大学学院的一项研究发现，这些镜像触觉联觉者表现出比其他人更高的情感共情能力。例如，当他们看到别人痛苦时，可能会体验到更强烈的本能反应。然而，当试图理性地想象别人的感受时，联觉者的得分与其他人相似——这表明通过大脑的多条路径最终都能产生共情。
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许多身份不明的联觉者认为他们对世界的感知是正常的。当关于镜像触觉联觉的研究成为新闻时，许多人惊讶地发现，体验这种类型的无形接触被认为是不同寻常的。科学家们认为，大约 4% 的人口经历某种形式的联觉，这种现象可能源于子宫和幼儿时期的正常认知发育。随着大脑的生长，会形成大量的神经连接。随着大脑中过程的分化，这些突触中的许多会被修剪掉。联觉可能源于这些连接的不完全脱落。
每个人可能都在一定程度上拥有大脑中的这些相同通路，但大多数人没有意识到这一点。西姆纳将联觉者视为解码器，因为“他们体验到与意识的联系”。