肯尼亚东图尔卡纳—真正让路易丝·利基感到不安的，与其说是唯一补给线上的匪盗行为，或是牧民之间的枪战（他们有时会把研究人员误认为是敌人），不如说是山羊。在肯尼亚北部图尔卡纳湖地区的化石经过数百万年后重见天日时，正如利基所说，“一群 200 到 600 只山羊，每只脚都有小蹄子，会直接从上面走过去”，这只是时间问题。在这场与时间的赛跑中失败，就意味着永远失去标本，包括我们祖先的遗骸。
数百万年来，图尔卡纳盆地汇集了水源，吸引了生命。沉积物掩埋了动物骨骼；沿东非大裂谷喷发的火山留下了易于确定年代的地层凝灰岩。今天，该盆地提供了 1200 平方英里的珍贵化石裸露地，以及 40 年来精心研究的地质情况。东侧包含了过去四百万年的人科动物遗迹，著名的古人类学家利基家族在那里取得了震动祖先树的发现，这些发现属于南方古猿属、肯尼亚猿人属和人属。湖的西侧则提供了来自中新世、渐新世和白垩纪时代（包括恐龙遗骸）的更古老的化石。
偶尔的降雨不仅使化石暴露在光天化日之下，也使其受到牧民为寻找牧草而驱赶的牲畜的破坏。研究人员现在声称已经找到了一种快速收集化石的方法，同时激励人们保护他们的遗产，这项计划包括将野外考察季从 10 周转变为每年 50 周的化石采集。
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这项活动将隶属于新成立的图尔卡纳盆地研究所 (TBI)。在理查德·利基、他的妻子梅芙和女儿路易丝的指导下，该研究所已筹集了 210 万美元，用于在图尔卡纳湖以东的伊勒雷特建立一个永久性野外考察站。自 2007 年 4 月以来，这个营地已从几个帐篷转变为野外工作人员的愿望清单：一个拥有充足馆藏空间的石头实验室、配备人员的厨房、金属预制建筑和一个配备全职机械师的车库。主任们希望全年工作能将化石的回收速度提高五倍。明年，第二个考察站将在湖的西侧建成。
“我们提出的方案是革命性的，”石溪大学古灵长类动物学家兼 TBI 主任劳伦斯·马丁说。“图尔卡纳盆地研究所将使我们能够摆脱维多利亚时代式的化石采集模式，在这种模式中，通常绅士和他们的女士科学家会外出并建立一个帐篷营地几个月，然后采集化石。”该研究所正在以远低于研究人员自己为这个偏远地区（距内罗毕四天车程）提供支持的成本的一小部分，向外部研究人员提供其永久性设施。
到目前为止，肯尼亚最近的动荡——始于 12 月份动荡的选举，该选举导致了致命的暴力事件，并沿种族界线分裂——尚未影响到该研究所。事实上，北部地区的生活一如既往，伊勒雷特人民长期以来一直过着边缘化的生活，食物和水资源稀缺。图尔卡纳的科学家将继续雇用当地人，但他们现在希望在实验室、博物馆、餐饮设施和一个新的野外学校增加更多社区工作岗位，以培训非洲和海外学生。TBI 与肯尼亚国家博物馆合作，作为政府当地收藏的官方保管机构，还计划吸引游客前往这个产生了如此多重大发现的地方。科学家们希望帮助该地区人民认识到他们遗产的重要性，同时也将研究成果转化为社区可持续生计的惠益。此外，该研究所还与两所非洲大学和三所外国大学合作，制定职业发展道路，以帮助肯尼亚博士留在国内。
然而，并非所有人都对该研究所感到满意。罗格斯大学古人类学家杰克·哈里斯说，他对使用国家博物馆在伊勒雷特南部运营的较为简陋的库比福拉野外考察站感到满意。哈里斯曾表示担心 TBI 可能会侵犯政府在该地区的管辖权。
马丁认为，该研究所并非试图控制图尔卡纳盆地——“我们只是想支持科学和支持肯尼亚。”他承认，欢迎所有人前来向肯尼亚国家博物馆申请挖掘许可证。“我们只是认为，在这个地区工作很艰难，如果我们有基础设施来提供帮助——提供车辆、食物和训练有素的工作人员——很多人会想要利用这些，”他补充道。通过邀请该地区的所有研究人员参加 8 月在新伊勒雷特野外考察站举行的研讨会，TBI 领导人希望消除疑虑，促进合作，并从根本上增进我们对人类进化的理解。