电视纪录片摄制组在搜索一架坠毁的二战飞机时，意外地在海底发现了一块 NASA 挑战者号航天飞机坠毁后散落的最大碎片之一。
这件文物，今天仍然位于拍摄历史频道新系列节目“百慕大三角：诅咒之水”的剧组发现它的地方，经 NASA 根据该物品的现代结构和 8 英寸（20 厘米）见方的隔热（防热罩）瓦片的存在而确认为挑战者号航天飞机的残骸。 挑战者号的这部分残骸是在佛罗里达州太空海岸附近的海域发现的，位于俗称百慕大三角的区域的西北偏远地区。
NASA 局长比尔·纳尔逊在周四（11 月 10 日）发布的声明中说：“这一发现让我们有机会再次停下来，提升我们失去的七位先驱的遗志，并反思这场悲剧如何改变了我们。”“虽然自七位勇敢的探险家在挑战者号上丧生以来已经过去了近 37 年，但这场悲剧将永远铭刻在我们国家的集体记忆中。对于全球数百万人，包括我自己，1986 年 1 月 28 日仍然感觉像是昨天。”
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。 通过购买订阅，您将帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
搜索挑战者号
挑战者号航天飞机在发射 73 秒后解体，原因是其中一个固体火箭助推器的密封圈失效。包括指令长弗朗西斯·“迪克”·斯科比、飞行员迈克·史密斯、任务专家罗恩·麦克内尔、埃利森·鬼冢、朱迪·雷斯尼克、有效载荷专家格雷格·贾维斯和“太空教师”克丽斯塔·麦考利夫在内的NASA 的 STS-51L 乘员组在事故发生后丧生。
在悲剧发生后，美国组织了一次大规模的搜索和打捞行动，这是当时美国海军和美国海岸警卫队进行的最大规模的一次。行动涉及数千人、16 艘水面舰艇、一艘核动力研究潜艇和数艘机器人及载人潜水器，系统地检查了超过 486 平方海里（1,666 平方公里）的海底，深度从 10 英尺到超过 1,200 英尺（3 米到 365 米）不等。
七个月后，共回收了 167 块航天飞机碎片，总重 118 吨。这些碎片占挑战者号轨道飞行器的 47%，外储箱的 33%，两个固体火箭助推器的 50%，以及任务的三个主要有效载荷（一个惯性上面级、一个跟踪和数据中继卫星和一个用于观测哈雷彗星的天文工具）的 40% 到 95%。
在分析以了解故障原因后，残骸被放置在卡纳维拉尔角空军基地（现为太空部队基地）的两个筒仓——31 号和 32 号复合体中，每个筒仓深 78 英尺，直径 12 英尺（24 米 x 4 米），这些筒仓以前曾支持民兵导弹，直到 1970 年。这些筒仓不被认为是挑战者号的墓地或纪念地，而是一个储存地点，此后，随着更多的碎片被冲上岸，它们也被添加到档案中。
2015 年，NASA 首次也是迄今为止唯一一次将挑战者号航天飞机的一大块机身公开展出，作为佛罗里达州肯尼迪航天中心游客中心“永远铭记”中，献给国家牺牲的航天飞机乘员组的永久纪念馆的一部分。
意外发现
历史频道的这一发现是 25 年多来 STS-51L 灾难残骸的首次重大发现。
NASA 阿波罗、挑战者号和哥伦比亚号事故经验教训计划的项目经理迈克·奇安内利在 NASA 发布的一段视频声明中说：“在审查团队提供的录像时，我们可以看到一块大约 15 英尺 x 15 英尺[4.5 米 x 4.5 米]的部分。 但是，我们注意到该物体确实更深地延伸到沙子里，因此目前很难确定其真实尺寸。但我相当确信这是迄今为止发现的最大的挑战者号碎片之一。”
历史频道的摄制组并非有意寻找挑战者号的碎片。相反，在 2022 年 3 月，该团队开始了一系列侦察潜水，以调查佛罗里达州海岸附近的几个疑似沉船目标，其中一个目标位于百慕大三角之外，卡纳维拉尔角外海。潜水员最初是在寻找一架 PBM 马丁水手救援飞机的残骸，该飞机于 1945 年 12 月 5 日在搜索五架当天早些时候也失踪的代号为 19 号飞行任务的美国海军鱼雷轰炸机时无影无踪地失踪了。
该团队没有发现二战时期的飞机残骸，而是发现了一个看起来很现代的航空结构。在咨询了一位外部专家并在 2022 年 5 月完成了第二次潜水后，电视摄制组向前 NASA 宇航员布鲁斯·梅尔尼克展示了证据，梅尔尼克怀疑这是一块挑战者号的碎片。根据该信息，该系列的制片人将这一发现提请 NASA 注意，并在 2022 年 8 月，奇安内利确认这是坠毁的航天飞机的一个重要遗迹。
水下探险家迈克·巴内特领导了历史频道的团队进行此次发现，他在 A+E Networks 发布的声明中说：“挑战者号结构的大型部分的意义显而易见。”“我们认识到有必要立即将这一发现引起 NASA 的注意。该地点位于佛罗里达州海岸附近的百慕大三角之外，标志着七位勇敢的宇航员——同行的探险家的牺牲。”
奇安内利说：“我们做的第一件事之一是通知了挑战者号航天飞机的全体遇难者家属，以便他们了解此事。”
铭记记忆
历史频道六集系列节目“百慕大三角：诅咒之水”的第一集计划于 11 月 22 日首播，记录了挑战者号的发现过程，从首次潜水到团队在 NASA 的会面。
历史频道节目执行副总裁兼节目主管伊莱·莱勒说：“虽然发现挑战者号残骸这一非凡发现并非我们潜水团队最初探索百慕大三角的任务的一部分，但这一发现的历史意义不容低估。”“挑战者号是我们国家历史的重要组成部分，我们很荣幸将这一重要发现公之于众。”
所有挑战者号航天飞机坠毁后的碎片仍然是美国政府财产。 NASA 目前正在考虑可能采取哪些额外行动来处理历史频道的这一发现，以妥善地纪念牺牲的宇航员和爱他们的家人的遗志。
奇安内利说：“目前，我们正在审查在这一发现后如何继续前进的方案。 但我可以向您保证，在向前推进的过程中，NASA 将把机组人员和任务以及家属的记忆和遗志放在首位进行思考和规划。”“保持对机组人员和任务的记忆鲜活非常重要。”
版权所有 2022 Space.com，Future 公司。 保留所有权利。 未经授权，不得发布、广播、改写或再分发本材料。