我遵守社交距离准则，将袋子放在门把手上，大声敲了三下门，然后迅速后退了六英尺
没有反应。
我再次敲门，并将耳朵贴近门边。微弱的脚步声告诉我，“罗伯茨先生”（化名）正在走向门口，他的帕金森病引起的蹒跚步态阻碍了他的行动。他打开门，感谢我送来的餐食，但像往常一样，他并没有立即选择道别。相反，他在门口逗留了一会儿，问我周末有什么计划。由于我戴着口罩，他无法通过读唇来适应他的听力损失，因此我富有表情的手和眼睛的任务是传达我这周第六次烤的香蕉面包并不尽如人意。起初我并不知道，我拙劣地试图拿我缺乏烘焙技巧开玩笑，竟是罗伯茨先生在周一的下一次送餐上门服务之前唯一的社交互动。
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在居家令、老年中心关闭和疗养院禁止访客的背景下，经历孤独感的老年人数量激增。像罗伯茨先生这样的老年人的孤独感确实因新冠疫情危机而加剧；然而，重要的是我们要理解，当我们的居家令解除时，我们将获得自由。但像罗伯茨先生这样与世隔绝的老年人呢？就我们而言，虽然命令来自担心我们安全的政府官员，但老年人由于行动不便和缺乏社会支持而被要求待在家里。他们的行动不便、交通不便和社会支持不足不会随着疫情的消退而消失。对于老年人的社会隔离和孤独感，没有疫苗，也没有“万能”的解决方案。事实上，16.8% 的老年人居家不出。他们的居家令是永久性的。
但即使在居家令之前，老年人社会隔离的程度也并非疫情所揭示的全部。它让每个人都体验到了社交距离和缺乏社会接触带来的感受和挫败感。由于所有世代的所有人都待在家里，许多充满活力的社交联系已经形成——尤其是那些强调代际关系复杂性的联系。在全国各地，保持社交距离的年轻人和老年人因为相似的孤独感而建立了联系。许多老年中心和疗养院都在促进学生和老年人之间的友好对话。这些对话已经形成了很可能超越疫情并持续多年的关系。
这些草根的、互助的干预措施通常成本低廉，但在为老年人提供社会支持方面效果显著。这些干预措施的障碍通常是后勤方面的，例如老年人缺乏技术访问途径，或者在建立这些联系方面缺乏组织帮助。这些问题通常可以通过社区成员的时间和关注来解决。无论我们是通过倡导向居家不出老年人分发技术设备、提供社区和大学主导的倡议以将这两个世代聚集在一起，还是提高人们对某些老年人长期居家令的认识来跨越障碍，结果都将是一个适应人类对社会支持和互动需求的社会。
罗伯茨先生和许多其他老年人面临的孤独流行病的“疗法”实际上是基于社区的。至关重要的是，我们利用我们拥有的任何特权，无论是我们对这种存在的孤独流行病的了解，还是我们对技术的访问，来帮助我们周围的老年人在我们的社会中发出声音，而不是完全消除它。通过在疫情之后继续进行这些对话，不仅罗伯茨先生获得了他应得的社会支持，而且我也获得了罗伯茨先生花时间告诉我的智慧和建议。
我期待着有一天，我和罗伯茨先生可以互相交谈，而无需我挥舞的手臂来传达我的情绪，也无需积极地避免互相感染的担忧。在那之前，我们有意识地努力在这场疫情和这场孤独流行病期间互相提供情感支持，这是一种强大的联系，将陪伴我们度过这场危机以及更远的未来。
我谨对 Andrea Wershof Schwartz 博士表示深切的感谢，不仅感谢她在撰写本文中的指导和支持，还感谢她在老年医学及其他领域的富有同情心的指导。