以下文章经许可转载自The Conversation，这是一个报道最新研究的在线出版物。
指尖陀螺热潮已经席卷了小学和中学。截至5月17日，亚马逊畅销玩具排行榜前十名全部都是手持玩具，人们可以旋转和玩技巧。孩子们甚至家长都在使用3D打印机和其他更简易的家庭制作技术自行制作。
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但一些教师正在禁止在课堂上使用它们。专家们质疑陀螺对多动症和焦虑症等疾病有益的观点。与此同时，另一个受欢迎的指尖玩具——指尖魔方在2017年的Kickstarter在线众筹活动中筹集了惊人的640万美元，并且可以在全球各地的潮人和技术人员的办公桌上看到。
我的研究小组在过去几年中深入研究了人们如何使用指尖玩具。我们的发现告诉我们，这些物品不是一种很快就会消失的潮流。尽管指尖玩具有时会成为对他人的烦人干扰，但它们对成年人来说可能有一些实际用途；我们正在进行关于它们对儿童的有用性的调查。
理解烦躁不安
烦躁不安并非始于指尖陀螺热潮。如果您曾经反复按动圆珠笔，那么您就使用过指尖玩具。作为我们工作的一部分，我们询问了人们他们喜欢摆弄哪些物品，以及他们何时以及如何使用它们。（我们正在在线整理他们的答案，并欢迎更多投稿。）
人们经常报告的一件事是，在手中摆弄物体有助于他们在执行长时间的任务或在漫长的会议中保持静坐和专注。人们告诉我们的许多例子都是手边的物品，如回形针、USB拇指驱动器、耳机和胶带。但人们也会为此目的购买专门的物品，如指尖陀螺或指尖魔方。
另一个共同点是，人们使用一些指尖玩具——比如一块最喜欢的光滑石头——来让自己平静下来，帮助他们达到更放松、沉思，甚至专注的状态。
微调以集中注意力
关于寻求感觉的心理学研究告诉我们，人们经常寻求调整他们的体验和环境，以便它们提供恰到好处的刺激水平。不同的人在不同的环境下表现良好。有些人喜欢完全安静的环境来帮助他们集中注意力，而另一些人则最喜欢在繁忙、嘈杂的环境中工作。
最佳刺激水平（或缺乏刺激）不仅因人而异因人而异，甚至对于同一个人来说，在一天中也可能因他或她尝试做的事情而异。因此，人们微调他们的环境以使其恰到好处：例如，在嘈杂的办公室环境中戴上耳机以替代不太分散注意力的噪音。
一个无法起身走动来清醒一下，或者去喝杯茶来平静下来的人，可能会发现使用指尖玩具来调整心态，以便在保持坐姿的同时保持专注和冷静是有帮助的。
研究人员怎么说
我们的结果与关于指尖玩具帮助患有注意力或焦虑问题的儿童在课堂上保持专注和冷静的轶事相符。事实上，指尖玩具已经为孩子们提供了相当长一段时间。
研究界尚未对这些玩具的影响进行明确的研究。在一项初步研究中，研究了压力球的使用，六年级学生在使用这些指尖玩具进行教学时，独立报告说他们的“态度、注意力、写作能力和同伴互动有所提高”。
最接近的重要研究是加州大学戴维斯分校行为科学教授朱莉·施韦泽关于让患有注意力缺陷多动障碍的儿童在实验室进行的名为“侧翼范式”的注意力集中任务中摆弄——扭动、弹跳或以其他方式轻轻地原地移动。她发现，患有注意力缺陷多动障碍的儿童的更多整体运动（使用脚踝上的加速度计测量）确实有助于他们完成这项认知要求高的任务。
当然，从这一发现到声称摆弄手中的小物件也可能有效，这是一个很大的飞跃。然而，治疗师更倾向于关注结果而非理论发现。他们使用有效的方法，抛弃无效的方法，因此实践经验表明这些玩具可能对孩子们有所帮助。
避免分心
然而，学校正在禁止陀螺，教师正在没收它们。原因是并非所有指尖玩具都是一样的。
治疗师推荐的物品主要是触觉型的——用户将其握在手中，无需观看即可操作。但指尖陀螺需要手眼协调。
要使用指尖陀螺，人们用拇指和手指握住陀螺的中心，然后用另一只手（或同一只手上的其他手指）使陀螺旋转。一旦它旋转起来，就可以探索技巧，比如将旋转的陀螺平衡在拇指上。
平衡一个移动的物体确实需要密切关注它，而玩技巧是陀螺有趣之处的很大一部分。这也是将用户的目光从老师身上移开的原因，也可能将附近学生的目光移开。这是试图保持课堂专注的老师的祸根。
相比之下，橡皮泥、压力球和其他治疗性指尖玩具没有这种视觉注意力问题。它们可以起到与陀螺相同的作用，但更适合课堂使用，且不易分散注意力。同样，Kickstarter上的指尖魔方也可能更适合课堂使用。
指尖玩具似乎确实有其价值。还有待完成的科学研究，但它们不仅仅是一种潮流。它们体现了一种持久的现象，几乎每个人在某个时候都会使用——只需观察一下您自己在做案头工作或参加会议时的行为。我的研究团队继续研究烦躁不安行为和设计，致力于创造下一代智能指尖玩具，以支持管理注意力和保持冷静。
本文最初发表于The Conversation。阅读原文。